Не говоря ни слова, она резко повернулась и исчезла в столовой.
Элиас Торн остался один в огромной, мрачной прихожей Аркхем Вью. Шепот смолк, но эхо его, казалось, все еще висело в сыром, тяжелом воздухе, впитываясь в почерневший камень стен. Он посмотрел на связку ключей в своей руке. Ключ от изолятора был самым большим и холодным.
Первый день еще не закончился, а ворота в его рациональный мир уже начали неумолимо закрываться. Из темноты Корпуса В на него смотрело Нечто. И оно только что прошептало ему свое первое, неразборчивое приветствие. Аркхем Вью принял своего нового доктора. И Элиас с леденящей ясностью понял, что больница не просто содержала безумие. Она сама была им пропитана до последнего камня. До последней капли этого бесконечного, ледяного дождя. До последнего шепота из палаты номер пять.
Глава 2: Лики Безумия и Первый Шепот
Сон, если его можно было так назвать, не принес Элиасу Торну покоя. Он метался на узкой, жесткой койке в своей каморке для персонала (едва ли более комфортабельной, чем палаты пациентов), преследуемый фрагментами кошмаров. Ему снились бесконечные, сырые коридоры Аркхем Вью, где стены дышали и пульсировали, как живые внутренности. Снился шепот – тот самый, ледяной и булькающий, – который обвивался вокруг его сознания, как удавка из теней. И снилась железная дверь в конце Корпуса В, за которой скрывалось нечто, чей силуэт менялся и расплывался, принимая формы, от которых кричал разум.
Он проснулся до рассвета, в ледяной темноте, с сердцем, колотившимся как молот по наковальне. Воздух в комнате был спертым, насыщенным запахом плесени и старой пыли, смешанным с едким ароматом дезинфектанта, не способного перебить подспудную вонь тления. За окном, в узкой щели между решеткой и подоконником, все еще лил дождь, монотонный и бесконечный, словно плач заброшенной планеты.
Первый день настоящей работы. Элиас заставил себя встать, умыться ледяной водой из жестяного таза (горячая вода была роскошью), натянуть слегка помятый, но все еще белый халат – символ его профессии, его рационального щита. Он попытался сосредоточиться на плане: обход Корпуса А, знакомство с пациентами, оценка их состояний, начало ведения карт. Наука. Порядок. Контроль. Но образ железной двери и эхо того шепота висели в его сознании темным пятном, отравляя решимость.