Миха засмеялся и сказал:
– Сейчас на каком-нибудь суку мы увидим череп, а рядом скелет и богатырские доспехи.
Наконец впереди показался просвет и мы вышли на берег небольшого озера. Берега озера окружали жухлые камыши и выцветшая трава, справа от нас виднелся покосившийся деревянный сруб.
– Скорее всего Черное озеро и старый барский охотничий домик засмеялся Мишка, увидев мое оцепенение.
Около дома стояла невысокая тощая фигурка в старом тряпье. Старуха тихо завывала и кого –то приманивала:
– Варка, Варка иди ко мне. Она протягивала руки к озеру.
– Кошку зовет, промелькнуло у Степана. – Значит ночью я ее всё-таки слышал. Степана пробил холодный пот, – Но это же так далеко от нашего лагеря…Как я мог ее слышать?
Седая косматая голова повернулась в сторону друзей, глаза старухи были закрыты, но Степа точно знал, что она их видела. Он буквально ощущал ее злобный восторг. Мерзкая карга передернула плечами, как ему показалось, улыбнулась и завопила что было силы:
– Помогите, помогите! Варка тонет, – с жутким подвыванием затянула старух. – Варка, варка иди сюда, вернись.
Она продолжала жалобно причитать – Варка, Варка выходи, выходи ко мне негодная.
Старуха была явно не в себе, промелькнула мысль, что это ведьма из старых сказок, которая живет одна в дремучем лесу и сейчас нас изжарит в печи и сожрет, даже косточек не оставит.
Ноги Степана не слушались, но он шел прямо к старухе. Сердце стучало отдаваясь в висках и все в нем сжалось и кричало, чтобы бежал , но не к ней, а куда глаза глядят, только бы подальше от озера.
Старуха была в черном грязном халате или балахоне, босая и вперившись в Степу выцветшими , почти бесцветными глазами толкала его к озеру и требовала, чтобы он нырнул за Варкой. Толкала его костлявыми пальцами в топкий берег прям в одежде и ботинках.
Степан отдернул руку, на коже остались царапины от ее черных ногтей и грубо ответил:
– Не стану мочить новые ботинки из-за какой-то кошки! Совсем выжила из ума! Я в эту топь не полезу. Следить нужно за своими животными!
Степан не знал почему именно, но он был твердо убежден, что Варка – это кошка.
Старушку била мелкая дрожь, вены на костлявых ее руках вздулись, беззубы рот оскалился и она завопила:
– Ботинки пожалел, душегуб. Варка не животное, жалобно и немного с упреком сказала она. Варка – девочка, моя дочь! Варвара.