Даже под защитой вросшего в землю валуна языки пламени пригибаются, жадно лижут сложенный в кучку сушняк.
Взгляд нгуо цепляется за яркое пятно – до невозможности рыжая, нелепо торчащая вверх лохматой кисточкой шапка. По спине чужака змеится светлый хвостик. И все же это мужчина, длинные волосы нгуо не обманут.
Не рыбак, снастей не видно. Местные промысловики у нгуо наперечет. По звуку мотора узнает на подходе. А этот и прибыл-то по суше: выше по берегу, на вязкой колее весенней дороги, стоит машина.
Нгуо рассматривает лицо пришельца. Нос с горбинкой. Острый, заросший золотистой щетиной подбородок. Под светлыми бровями плещутся две голубые лужицы глаз – талая вода под ярким весенним солнцем. И смотрит не в себя – на озеро. Словно видит в нем то, что не каждому дано заметить. Нгуо оборачивается: волны мерно ложатся на берег, ничего необычного.
Что ты забыл здесь, чужак? Или – что нашел?
Нгуо задумчиво запускает пальцы в волосы, сплетает их в косу. И – решается. Когда она выходит из зарослей, тело надежно укутано в привычную людям оболочку – штаны и куртку. Разве что цвет не темно-зеленый, какой обычно выбирают рыбаки, а бежевый, с черно-красной каймой по рукавам и полам. Толстая подошва сапог, разрывающая связь с землей, раздражает. Нгуо оскальзывается на влажных камнях и вскидывает руку в приветственном жесте:
– Пустишь погреться у костра?
Вздрогнув, чужак оборачивается.
– Надо же, еще один беглец от ограничений. Беглянка! – Удивление в лужицах глаз сменяется хитроватым прищуром, затем теплом, словно солнечные блики ложатся на голубоватую гладь. – Не сказал бы, что костерок реально греет, но я рад компании.
– Так можно? – переспрашивает нгуо, не поняв, о каких ограничениях речь.
– Садись, – чужак сдвигается, освобождая место рядом с собой. – Влад.
Нгуо недоуменно смотрит на протянутую руку. Пустую. Чужак явно чего-то ждет от нее, но у нгуо нечем отплатить за место у костра.
– А, прости. Все время забываю про дурацкие предосторожности. – Рука скрывается в глубине куртки. Карман – вспоминается чуждое слово. Нгуо кивает, надеясь, что чужак не заметит ее растерянности. Но он продолжает смотреть на нее вопросительно.
Желание сбежать поселяется под ребрами. Не просто сбежать – исчезнуть. Раствориться в воздухе прямо сейчас, у него на глазах. Чужак ведь ничего не просил, а глядит так, словно она ему что-то пообещала. Нгуо перебирает в голове каждое сказанное слово… Имя! Люди имеют привычку обмениваться именами при встрече. Чужак свое назвал – Влад.