Но это была лишь оболочка. Под ней… Артем застонал, зажмурился, но это не помогало. Его «дар» рвал покровы. Камни под ним дышали теплом древней, спящей силы, но в их узорах он видел сросшихся каменных червей. Воздух, искрящийся магией, был наполнен микроскопическими, полупрозрачными паразитами, питавшимися этой энергией. Свет солнц резал глаза не просто яркостью, а своей ложностью – как будто смотрел на дешевую голограмму сквозь грязное стекло. А люди…
Их было много. Десятки, одетые в яркие, разноцветные одежды – плащи, камзолы, доспехи, робы. Молодые лица, полные ожидания и волнения. Они стояли концентрическими кругами, образуя гигантский магический круг, начертанный на плитах светящейся голубой пылью. В центре круга, всего в нескольких шагах от Артема, стояла группа из пяти человек в более богатых одеяниях, видимо, маги-наставники. Их руки были подняты, из пальцев струились потоки разноцветной энергии – алой, изумрудной, сапфировой, золотой – которые сплетались в сложный узор над пустым пространством, где он сейчас лежал.
Ритуал. Призыва. Артем понял это мгновенно. Он упал прямо в эпицентр.
Маги не сразу заметили его. Их внимание было приковано к энергетическому узору, который колыхался и гудел, как гигантская оса. Но люди в кругу – молодые адепты – увидели. Шепот пронесся по рядам, сменившись возгласами удивления и испуга. Музыка смолкла. Один из юношей в первом ряду, с острыми ушами эльфа, указал пальцем на Артема, его глаза широко раскрылись.
– Смотрите! Над кругом! – завопил другой.– Откуда он взялся?! – крикнул кто-то. – Это часть испытания? – недоуменно спросила девушка с розовыми волосами.
Артем поднял голову. Энергетический узор, который маги-наставники так старательно плели, трещал по швам. Его появление, его падение сквозь Шов Реальности – оно внесло хаос в тонкий процесс. Но не просто хаос. Его восприятие, его проклятый дар, действовал как кислота на иллюзию.
Над местом призыва, где должен был материализоваться дух-покровитель или элементаль, пространство заколебалось. Оно не просто исказилось – оно порвалось. На миг, короткий, как удар сердца, но невероятно яркий для Артема, мерцающая завеса ритуальной энергии исчезла. И вместо ожидаемого, вероятно, величественного грифона или сияющего духа огня, в кругу явилось Истинное.