Оно не имело постоянной формы. Это был сгусток пульсирующей, переливающейся плоти, покрытый бесчисленными, хаотично мигающими глазами всех цветов радуги и оттенков боли. Щупальца из чистой тени и костяные шипы прорастали из него и втягивались обратно. Рты, лишенные губ, открывались в беззвучном крике на его боках, обнажая ряды кристаллических зубов. От него веяло холодом межзвездной пустоты и запахом гниющей органики, смешанным с озоном. И оно было живым. Чудовищно, непостижимо живым. Артем чувствовал его древний, безумный разум, скользнувший по нему с холодным интересом. Это не был дух. Это было Нечто из Потустороннего, привлеченное разрывом Шва и искаженным ритуалом.
Время замерло. Артем застыл, парализованный видением и адской болью, разрывающей его череп. Маги-наставники окаменели, их лица исказились гримасами ужаса и неверия. Один, старик с длинной седой бородой и посохом, увенчанным кристаллом, побледнел как смерть. Другой, женщина в синих робах, вскрикнула и отшатнулась, прервав поток своей энергии.
И тогда круг рухнул. Энергия, лишенная управления, взорвалась ослепительной вспышкой. Голубые линии пыли испарились. Волна силы ударила по стоящим, сбивая с ног ближайших адептов. Воздух наполнился криками, воплями ужаса, звоном разбивающегося стекла где-то в зданиях вокруг. Запах озона стал резким, едким.
Истинная Форма исчезла так же внезапно, как и появилась, сжавшись обратно в разрыв, который тут же затянулся, оставив лишь дрожащий, перекошенный воздух. Но впечатление было сделано. Ужас витал над площадью осязаемо.
Артем попытался встать, его тело не слушалось, сотрясаясь от боли и шока. Он оперся на локти, его взгляд блуждал по охваченным паникой людям. Их лица были бледны, глаза полны животного страха. Они видели что-то. Не обязательно Истинное, как он, но явление было настолько чудовищным и не соответствующим их ожиданиям, что вызвало чистый, неконтролируемый ужас.
– ЧТО ЭТО БЫЛО?! – проревел седобородый маг, Магистр, его голос дрожал от ярости и страха. Он потряс посохом в сторону пустого центра круга, где лежал Артем. – Кто сорвал ритуал?! Кто посмел?!
Взгляды десятков пар глаз, еще секунду назад смотревших в пустоту с ужасом, теперь устремились на него. На незнакомца в странной, пропитанной кровью (его собственной? пациента?) синей одежде, с бледным, искаженным гримасой боли лицом, с глазами, в которых еще плескались отблески увиденного кошмара. На виновника.