«Три!» – подъем второй ноги. Книга снова закачалась! Алиса зажмурилась… и… Ш-ш-шлеп! Книга упала ей на ногу. «Ой!» – вскрикнула Алиса, подпрыгнула на одной ноге. Лорд Этикеттус закатил глаза так высоко, что, казалось, увидел свои собственные мысли, которые наверняка были про правила.«Раз!» – скомандовал он. Алиса осторожно, ОЧЕНЬ осторожно, подняла одну ножку. Книга на голове качнулась! «У-у-упс!» – едва не выдохнула Алиса, замерла. Книга успокоилась. «Два!» – Алиса поставила ножку на пол так мягко, будто боялась разбудить спящую мышку. «Ти-и-ихо!»
«Ваше Высочество! ПРАВИЛО номер Девятьсот Девяносто Девять! Падения КАТЕГОРИЧЕСКИ недопустимы! Начинаем снова! И помните – плывем! Как лебедь! Не как… как утка в галошах!» – Лорд Этикеттус поднял книгу.
Алиса посмотрела в окно. Там по двору прыгал воробей. Просто так! Весело! «Чик-чирик!» – и с ветки на ветку. Никаких книг на голове. Ей так захотелось тоже запрыгать! Но нет. Снова: «Раз! Два! Три!» Книга качалась, как кораблик в бурю. Алиса старалась изо всех сил, но ее ноги словно сами хотели скакать, а не плавно скользить. Это было ужасно скучно! Скуууучно! Скуууучно как никогда!
(Показ "скучных" принцессных дел: уроки реверансов)
Наконец, урок Походки Лебедя закончился. Алиса была рада, как птичка, выпущенная из клетки. Но ненадолго. Лорд Этикеттус перевернул страницу книги Правил.
«А теперь, Ваше Высочество, ПРАВИЛО номер Пятьсот Один: Идеальный Реверанс!» – объявил он. «Реверанс – это когда принцесса изящно приседает, отдавая дань уважения. Как бабочка, садящаяся на цветок! Легко! Грациозно! Идеально!»
Он сам показал: выпрямился, одну ножку отставил назад, руки развел в стороны, как крылышки, и… плавно-плавно опустился вниз. Потом так же плавно поднялся. «Видите? Как бабочка!»
Алиса попробовала. Выпрямилась. Отставила ножку. Развела ручки… и вдруг ее нос нестерпимо защекотало! «Апч… апч…» – она морщила носик. «А-А-АПЧХИИИ!» – чихнула она так громко, что в соседней комнате звякнула хрустальная ваза. И, потеряв равновесие, Алиса плюхнулась на пол. Бух!
Лорд Этикеттус замер с выражением лица человека, который только что увидел, как кто-то топчет его любимый кактус. «Ваше Высочество! Чихать во время реверанса – нарушение ПРАВИЛА номер Тысяча Два! А падение… О, падение!» Он схватился за сердце. «Это же ПРАВИЛО номер Девятьсот Девяносто Девять снова! Катастрофа! Начинаем снова! И… будьте здоровы, Ваше Высочество», – добавил он сквозь зубы, вспомнив ПРАВИЛО номер Один: «Вежливость – прежде всего!».«Ой-ой-ой!» – воскликнула она, потирая коленку.