Когда он принял решение закрыть мюзикл, на него больно было смотреть. Илюша выносил и произвел на свет это дитя. Он связывал с ним надежды, он любил его. А дитя оказалось нежизнеспособно, и он, его создатель, никак не мог на это повлиять… Мужика такое не может не подкосить. Он стал угрюмым и подавленным.
– Илюшенька, – спрашивал я, – а как же с костюмами, декорациями?
– Да там они все валяются, на складе.
В последние годы я предлагал:
– Может, попробовать переосмыслить все на камерном уровне?
– Не хочу об этом говорить, – отвечал Илья.
Не то чтобы он не хотел обсуждать тему со мной. Ему вообще было больно говорить о мюзикле.
Для кого-то Илья – человек, написавший мюзикл «Пророк». Но для меня и, надеюсь, для большинства он человек с грустной улыбкой, уникальный артист и выдающийся партнер, в паре с которым мы создали безаналоговую, беспрецедентную, веселую и грустную энциклопедию российской жизни, охватывавшую два десятилетия. Всего полгода «Городок» не дожил до юбилея…
Работать с Ильей после «Пророка» было непросто. Он изменился, стал жестко относиться к тому, что делал.
– Как я выгляжу?! Отвратительно!
– Что ты говоришь ерунду?! – возражал я. – Ты выглядишь замечательно.
Спектр похвал в мой адрес тоже ужался до минимума.
– Илюш, как я играл?
Он делал тяжелый выдох, уставшее лицо:
– Запомни, ты уже давно не можешь играть плохо.
Эту фразу я слышал последние десять лет существования «Городка».
– Есть замечания? – на всякий случай спрашивал я.
– Нет. И не будет.
Он очень старался себя преодолеть. Искал спасения в кадре, опять говорил, как для него важен «Городок». Но шести съемочных дней было мало, чтобы вытащить его. Ему требовалось работать тридцать дней в месяц. А как, если за время, что он занимался мюзиклом, мы попрощались с эстрадой? Я очень жалел об этом. Мне и сейчас кажется, что в нашей паре таились богатейшие эстрадные резервы. Илья соглашался на участие в комедиях – лишь бы работать, работать, работать… Свои роли он всегда играл честно и, кстати, писал замечательную музыку к фильмам. Уж какие получались фильмы – вопрос к режиссерам.