И тогда под шум органа Мэт выступил дирижером оркестра. Его голос был глубоким, с хрипотцой, и в то же время громким. Он стоял под сводами туннеля, и поэтому слова не перекрывались песней водопада. Его слышали все.
– Я Тень, и будет она со мной, пока солнце не уйдет за горизонт, и тогда я растворюсь во мраке ночном…
И все жители, будь то юные или старые, вторили дирижеру. Звуки оркестра, десятки разных голосов, сплетающихся в единое звучание, разнеслись под сводами подвала.
– И будет темнота мне уроком, и будет туман мне опытом, и будет бездна мне родной матерью…
И снова голоса множились, разрастаясь и занимая собой все пространство.
– И с первыми лучами света рожусь я заново, и воссияет моя душа тысячью солнц… И воспарю я над миром, не как часть его, не как дитя его, а как единое целое… И встречусь я на заре с братьями и сестрами. И сила во мне окрепнет, и мудрость во мне процветет, и сострадание во мне откроется. И да простят они мне все грехи…
Слова утонули в туннеле, растворяясь в воздухе невидимыми дымками. Все затаили дыхание. Девушка, еще несколько часов назад бежавшая к Рону, теперь уже мертвому, беззвучно плакала.
Мэт поднял руки, словно в мольбе, и произнес:
– Короткой дорогой к свету.
Парни, державшие деревянные доски, подняли их, и тела соскользнули в пропасть, в одну секунду исчезнув из поля зрения. Их поглотил водопад.
Эби тогда задумалась.
Боже, сколько же там внизу скелетов.
Ритуал закончился, и Тени потихоньку стали расходиться. Фонари выключались, лица грустнели, а водопад снова становился обычным водным потоком. Эби пробралась вперед и встала у преграды, осторожно глядя вниз. Потоки бурлили, извергая пену и утекая вперед, к трубам. Черных мешков не было видно.
– Раньше мы держали свечи, – произнес Дерек, перекрикивая шум водопада.
– Что? – Эби обернулась, и они сделали пару шагов ближе к туннелю, чтобы слышать друг друга лучше.
– Это Леший придумал так провожать умерших. Он многое, что придумал, касательно традиций. Когда еще собор стоял. Ради Теней свечи зажигались лишь дважды. Когда они проходили инициацию. И когда умирали.
Эби хмыкнула и задумалась.
– То есть, для меня тоже провели бы ритуал, будь Леший жив?
– Думаю, да, – Дерек облизнул губы и окинул взглядом бурлящий поток. – Но в его правилах было, не допускать Тень до инициации до ее совершеннолетия.