– Нас мор-рили гол-лодом! Г-голодом! Н-над н-нами став-вили экспер-римен-нты… О-о… Сущий, пр-рошу, помогите мне, я не х-хочу ум-мирать!
Сокол, настойчиво избавляясь от волнительных мыслей, с сумасшедшим сердцебиением подкрался к очередной камере. Он поднял повыше свечу и увидел к своему удивлению…
– Óуви!
Птицеподобное коричневое существо зажмурилось. У него была крупная круглая голова, покрытая перьями, а лицо – в форме сердечка и намного светлее, чем остальное туловище. Его пушистая грудка с белым пятном посередине от страха быстро вздымалась, и оуви, боясь схлопотать, прикрыл макушку руками, на пальцах которых красовались поломанные чёрные ноготки.
– Никогда бы не подумал, что… – Сокол ругнулся и судорожно начал искать отмычки в сумке. – Ладно, плевать. Кто тебя поймал?
– Это был ч-человек! – дрожащим голоском отозвался худой оуви, уже найдя в себе смелость понаблюдать за действиями Сокола. – Но я не уверен… Он т-такой… т-такой страшный! Он в-выглядел как человек, но его с-способности… не м-могли быть ч-человеческими…
– О чём ты?
– Он об-бладал м-магией!
Сокол поперхнулся и с недоумением уставился на существо, смотревшее на него своими большими янтарными глазами.
– Магией?
– Д-да, о, я к-клянусь в-вам!
– И…
– Я з-знаю, вы не в-верите мне, но, пож-жалуйста, д-давайте отлож-жим все воп-просы на п-потом. Я боюсь, он в-вернётся… Я не хочу… Не х-хочу!
– Да, конечно, – задумчиво проговорил Сокол. – Дай мне немного времени.
Поставив подсвечник неподалёку от себя, Сокол отыскал отмычки и приложил острые металлические концы к замку на прутьях. Сначала он не поддавался, и паника с каждой неудачей стремительно возрастала. Ко всему прочему, сам оуви проявлял сильное беспокойство, из-за чего Сокол с трудом мог сосредоточиться на насущном. Но после пары грубых просьб заткнуться оуви умолк, и наёмник с горем пополам и благодаря какому-то чуду свыше открыл раздражающий замок, заставивший его изрядно понервничать.
– Спасибо вам, м-мой с-спаситель, с-спасибо, с-спасиб-бо!
Вышедший на свободу небольшой оуви, ростом где-то по пояс взрослому человеку, с радостным звуком прыгнул на ошарашенного Сокола и обхватил его за шею. Крылья существа за спиной на секунду с трепетом раскрылись, а потом сразу же сложились. Бывший узник уткнулся своим длинным клювом-носом в щёку человека и ещё сильнее обнял его, как можно ярче выражая свою бесценную благодарность.