Двинулся с отцом невесты Буслаев к терему, и лишь тогда очи его зацепились за вставшую у входа незаметную фигурку. Подымаясь по ступеням, он вначале думал было, что чудится ему. Да, встав напротив краснощёкой, обмазанной сметаной куклы, он остановился. Она, доходившая ему до пояса, глаза подняла несмело. У Светозара сорвалось:
– Что за гулькин нос?
– Что? – Марья Таиславна тут же проявилась рядом и схватила плечо девки.
– Елена? – огрубел голос Светозара.
– Моя дочь, – уж и Тихомир утратил свою радость. – Чем ты недоволен?
Светозар держал себя, хотя гнев рвался наружу. Обманули сваты? Его? Его семью? Те доносили вроде как, что девка расцвела. Подменили, чё ли? Приводя в порядок дух, Светозар вгляделся в непонимающего Тихомира, после перевёл и на Марью взор.
– Она не могла созреть, – вымолвил Буслаев. – Сколи зим ей?
– Десять, – отозвался Тихомир и к Марии обратился: – Что ты сказала сватам?
– Ничего, что б ты не знал, – баба обронила. – Я тогда же за тебя пошла. В чём смута – не пойму?
Ответа Светозар давать не собирался. Не глядя развернулся он и уже ступил с крыльца. Следовавший за ним народ не готов был к тому действу. Кто-то посыпался со ступеней. Послышался гул люде. Началась толкучка.
– Постой! Ты что? – Тихомир крикнул, да сплюнул Светозар:
– Поганый род поганить вздумал…
– Светозар! – сбил барина глас наставника – Бориса. Поспешил тот встать на ноги, хотя чуть сам не слетел со ступеней от рывка Буслаева. Глядел Светозар, как будто раскат по Ладнице прошёлся. Сам в смятении ныне стоял от своих же слов. А что дальше делать-то? Гнев с тревогою не унимались. Не лучшие слова изрёк ведь. Благо не закончил. Скосил взор Буслаев к Ничковым. Марья впилась в мужа и что-то ему тарахтела, пока тот дочь к себе прижимал. Тихомир резво гнёт сбросил:
– Пройдём-ка в дом, – изрёк спокойно, пока Елену Марья торопливо в дом ввела. – Остынешь, отобедаешь, баньку посетишь. Пойдём.
Бесновался Светозар, но всё ж двинулся в молчании в отведённые ему покои. Наставник с другами прошёл за Буслаевым вовнутрь. Людьми, прибывшими из Могучи, местные занялись.
Что делать? Светозар со всем, что было у него, сюда седмицы добирался. Ничего в Могуче не оставил он. Отрезала его семья, отправив на границу. И хоть знатно сдобрили они его подарками, да кто-то явно не укрыл из них своё облегчение.