– Договорились, – согласился он. – Но одно дело подписать бумаги, другое – выдержать реальное давление. Отец умеет быть… убедительным в своих методах.
– Я заметила, – усмехнулась я. – Он действительно хотел меня сломать?
– Хотел проверить. Отец всегда проверяет людей на прочность. Особенно тех, кто входит в семью.
– И как я справилась с проверкой?
Дмитрий наконец посмотрел на меня.
– На отлично. Он сказал мне после твоего ухода: "Крепкая девочка. Характер есть. Не будет висеть на шее, но и под себя не подомнет. Годится."
Я фыркнула.
– Звучит как характеристика породистой лошади.
– Примерно так он и оценивает людей, – признал Дмитрий. – Для него все делится на полезное и бесполезное. Ты попала в категорию полезных.
– А что бы случилось, если бы я не прошла проверку?
Дмитрий помолчал.
– Он бы нашел способ разрушить наш брак. Подкупил бы кого-то из твоих знакомых, чтобы они рассказали прессе о контракте. Или придумал бы скандал, который заставил бы тебя сбежать.
– Серьезно?
– Вполне. Отец не принимает отказы. Если он решает, что что-то неправильно, он это исправляет. Любыми способами.
Я поежилась. Значит, сегодня я прошла не просто смотрины, а настоящий экзамен на выживание.
– А почему ты защитил меня? – спросила я, когда напряжение немного спало. – Ведь это могло его разозлить еще больше.
Дмитрий снова помолчал, вращая кольцо на пальце. В профиль он казался моложе, и я впервые увидела в нем не грозного олигарха, а просто мужчину, который пытается разобраться в собственных чувствах.
– Не знаю, – наконец честно ответил он, и в его голосе прозвучала такая растерянность, что сердце екнуло. – Просто… когда он начал тебя унижать, я не смог молчать. Ты не заслуживала такого обращения.
– Но ведь для тебя я просто… партнер по контракту. Зачем рисковать отношениями с отцом ради купленной жены?
Последние слова прозвучали горче, чем я хотела. Дмитрий резко повернулся ко мне, и в его глазах вспыхнуло что-то, от чего дыхание перехватило.
– Не говори так, – сказал он тихо, но с такой силой, что я поняла: задела что-то важное. – Ты не товар. Да, между нами контракт. Но это не делает тебя вещью.
– Тогда кем?
– Не знаю, – снова повторил он. – Пока не знаю. Но точно не вещью.
В его признании звучала такая искренность, что захотелось поверить. Поверить, что между нами может быть что-то большее, чем холодная сделка.