– Как дорога? Долго вы до нас добирались? – обратилась Сандра к старику.
– Дорога вполне нормальна, исключая бесконечные ямы рядом с вашей собственностью. – Криво усмехнулся он Сандре.
– Извините, вы о чем? – поинтересовался отец.
Сандра, аккуратно нарезала мясо в своей тарелке на маленькие кусочки, и ответила, как бы не хотя:
– Ох, дорогой, мастер Таглиатес давний друг нашей семьи. Он проводит магические исследования, для этого ему нужна уединенность, поэтому он еще лет одиннадцать назад попросил разрешения пожить в глубинке, в деревне, которая досталась мне в качестве приданного. В Мантире. Предгорье Змеиного хребта. Я туда отправляю нерадивых слуг.
Перед моими глазами встали зареванные лица служанок умоляющих старшую прачку.
– Пожалуйста, мы отработаем. Только чтобы до госпожи не дошло. Мы не хотим в Мантир. Пожалейте нас.
Я взглянула на старика. Тот поймав мой взгляд расплылся в мерзкой улыбке, так что меня передернуло.
Пытка ужином наконец-то закончилась, и я мучительно ждала, когда же меня наконец выпустят из-за стола. Отец отложи в салфетку встал, за ним поднялись все остальные.
– Сандра, милая я покину вас. Мне нужно написать письма.
– Конечно, дорогой. Мы пока с мастером Таглиатесом обсудим план учебы Азалии. – А потом обратилась к франтоватому. – Мастер Дискипл, слуги покажут вам покои. После долгой дороги вам просто необходим отдых.
Тот поклонился и все наконец разошлись по своим делам. Меня же ждал потайной ход. Пока я стащила с себя малое платье и натянула домашнее, прошло минут десять – не больше. Ход за камином открылся и Леди Ларисса, то есть я, скользнула в темный коридор и через некоторое время прильнула к смотровому окошку, выходившему в личный кабинет мачехи.
Мастер ходил по комнате, рассматривая картины, развешанные по стенам. Сандра с цветком и Азалией. Сандра на лошади. Азалия с куклой. А мачеха сидела в глубоком кожаном кресле, с удовольствием потягивала вино из бокала и наблюдала за стариком.
– Ну, что, Сандра, ты получила что хотела. Титул, любимого мужчину, дочь магиню и все это. – Не пора ли тебе начать платить по счетам?
– Мастер, а чем я занимаюсь последние четырнадцать лет? Я вам фактически отдала Мантир.
– Мне мало. – Он повернулся и глаза его жадно заблестели. – Мы договаривались на большее. Мне нужно пять таких Мантиров и где-нибудь подальше от людей.