А мачеха прошипела ему во след:
– Значит не врали деревенские про тебя, любитель маленьких девочек. Ну лучше пусть Ларисска, чем моя Азалия.
Какая гадость! Меня как помоями окатили. Фу, мерзкий старик! Я пробралась к себе и не переставала ежилась. Я теперь поняла реакцию бедной Азалии, да он ее попросту лапал.
Постучал слуга и громким голосом, не заходя, продекламировал, что меня желают видеть на всех совместных приемах пищи.
– Я услышала, я буду.
Мачеха после моего демарша в малом мне платье, не мудрствуя лукаво – съездила в магазин готового платья для небогатых семей и закупила целых четыре наряда. Сидели они конечно на мне как седло на корове, но по крайней мере ноги в чулках не торчали из-под подола.
Когда я вышла к обеду в новом сером платье, грозные взгляды отца меня не опалили, зато ко мне приклеился взгляд мигистра, липкий грязный. От этого взгляда хотелось залезть под стол и не показываться. «Мерзкий, мерзкий старикашка» – твердила я про себя, с каменным лицом, поедая безвкусный обед. Я не смела даже поднять глаза, опасаясь встретиться с пристальным взглядом чернокнижника.
Случайно взглянув на Азалию, я чуть не подавилась Первый раз в жизни, сестра смотрела на меня с сочувствием. Я проморгалась и опять посмотрела на Азалию. Та с милой улыбкой пила свой чай. Показалось, наверное.
– После ужина, для закрепления, нам нужно еще раз повторить урок, – ласково сказал чернокнижник.
– Да, да, конечно, – поддержала его Сандра, а потом обратилась к отцу. – Дорогой, тебе надо обязательно поприсутствовать.
– Хорошо, – растерянно кивнул отец, – у меня правда много дел.
– Дела подождут, – отрезала мачеха с неожиданной жёсткостью.
Отец опешил. Обычно ему просто сообщали об успехах Азалии, но никогда не настаивали на присутствии. Однако Сандра была непреклонна.
– Дорогой, я хочу, чтобы ты был рядом, когда Азалия откроет свой канал с Источником, – её голос звучал мягко, но напористо.
После ужина мы все собрались в учебной комнате: Азалия, чернокнижник с учителем, Сандра, отец и я – незримая, в тайном ходе. Старик заставил Азалию несколько раз повторить считалочку, а потом приступил к главному: стал учить её сосредотачиваться, чтобы найти внутри себя серебряную точку.
– Деточка, закрой глаза и выброси все мысли из головы, – его дребезжащий голос был полон раздражения. – Тебе нужно сосредоточиться.