Сердце колотилось так, что, казалось, вырвется из груди. Дыхание перехватило. Все мысли смешались в единый вихрь: «Получилось! Открылось! Что там? Что внутри?»
Я даже не помнила, как оказалась сидящей на кровати. Цилиндр лежал у меня на коленях. Мои руки, чуть дрожа, обхватили корпус. Большие пальцы легли на крышку по обе стороны от того самого волшебного завитка. Глубокий вдох. И… медленно, с возрастающим усилием, я начала проворачивать крышку против часовой стрелки.
Металл слегка заскрипел, сопротивляясь после долгого покоя. Но сопротивление было недолгим. Крышка поддалась. И с еще одним, более глухим щелчком, она отъехала.
Я заглянула внутрь.
Щелчок.
Он отозвался не только в тишине комнаты, но и где-то глубоко внутри меня, эхом пробежав по нервам. Мои пальцы, все еще сжимавшие холодный металл цилиндра, дрогнули. Крышка больше не была частью единого целого. Тонкая, почти невидимая линия разделяла ее и корпус. Воздух замер в легких, сердце колотилось где-то в горле, готовое выпрыгнуть. Весь мир сузился до этого серебристого цилиндра, лежащего у меня на коленях, и узкой темной щели, зиявшей на его торце.
Что там?
Страх смешивался с неудержимым, жгучим любопытством. Страх перед неизвестным, перед возможностью разрушить это хрупкое чудо, оказавшееся в моих руках. Но любопытство… оно было сильнее. Оно гнало кровь быстрее, заставляло пальцы двигаться.
Я осторожно, с бесконечной нежностью, как будто держала яйцо дракона из старых сказок, перевернула цилиндр открытым концом вверх. Внутри была темнота. Непробудная, глубокая. Но что-то там было. Я различила смутные очертания, свернутые в плотный рулон. Темный материал, заполнявший почти все пространство цилиндра.
Вдох. Выдох. Я поднесла цилиндр ближе к свету настольной лампы, наклонила. Теперь было видно лучше. Внутри лежал сверток. Плотно скрученный, перевязанный тонким ремешком из того же темного материала. Сам материал… он был незнаком. Не бумага, не пергамент, не ткань. Что-то другое.
Руки снова задрожали, когда я попыталась извлечь сверток. Он сидел плотно, как будто вакуум держал его внутри. Пришлось слегка пошатать цилиндр, подцепить край свертка ногтем. Наконец, он поддался, скользнул наружу и упал мне на ладонь.
Я ахнула.
Вес. Он был легче, чем я ожидала, глядя на его объем внутри цилиндра, но при этом ощущалось некое…