И знаки. Повсюду были нанесены крошечные, изящные знаки. Ничего похожего на знакомые буквы или цифры. Это были символы – сплетения кривых, острых углов, точек, завитков. Они выглядели одновременно древними и невероятно сложными, как письмена высшей математики или магические руны из фантастических романов. Они были выбиты или выжжены прямо в коже, часто рядом с узлами линий или цветными точками, иногда прямо на них.
Я сидела, завороженная, не в силах оторвать взгляд. Моя пространственная память, мой главный талант, в который я никогда не верила по-настоящему, вдруг ожил с невероятной силой. Он не понимал, что это, но он жадно фиксировал. Структура линий, их пересечения, изгибы, плотность… Это была карта невероятной сложности, топология фантастического масштаба. Мой мозг автоматически начал искать закономерности, точки отсчета, оси симметрии (которых, казалось, не было), пытался разбить хаос на сектора, понять масштаб. Но это было невозможно. Ориентация? Где север? Где юг? Никаких привычных ориентиров. Ни океанов, ни горных хребтов, обозначенных условными значками. Только бесконечный, дышащий узор.
Я осторожно прикоснулась пальцем к одному из ярких белых пятен. Кожа под пальцем была чуть теплее, пульсация – чуть сильнее. Я провела пальцем вдоль изумрудной линии – она казалась гладкой, но подушечка пальца улавливала микроскопическую рельефность, словно линия была не нарисована, а выткана из чего-то. Я коснулась одного из загадочных знаков – он был вдавлен в кожу, как тайное клеймо.
Что это? Карта чего? Вопрос висел в воздухе. Карта звездного неба, но слишком сложная? Карта магических потоков? Схема какого-то невообразимого механизма? Или… карта мира, но мира совершенно иного, с иными законами и иной топографией?
Моя комната с ее знакомыми обоями, книжной полкой, старым столом вдруг показалась тесной, бледной, ненастоящей. Весь мой мир «Дубков», Маршрут №7, скрип велосипеда – все это померкло перед реальностью этого артефакта, лежащего передо мной. Он был окном. Окном в нечто непостижимо большее, незнакомое, пугающее и манящее одновременно.
Я попыталась представить масштаб. Если эти линии – дороги или реки, то расстояния должны быть чудовищными. Если точки – города или места силы, то их разнообразие и расположение говорили о мире невероятной сложности. А знаки… они явно что-то обозначали. Названия? Предупреждения? Инструкции?