– М-да… вот бы сбежать в другой мир. Подальше отсюда. Подальше от семьи. Подальше от… всего вот этого.
И тут совершенно неожиданно сбоку раздался охрипший, старческий голос:
– Другие миры? Звучит не так уж невозможно, как ты думаешь.
Флусэ подпрыгнул от неожиданности. Рядом, на расстоянии вытянутой руки, сидел старик в оборванной одежде.
– Я это вслух сказал?! Кто ты такой?! – воскликнул он.
Старик ухмыльнулся:
– О, дорогой Сэр Флусэ Де Инир, вам необязательно знать, кто я такой. Важно другое – я могу дать вам то, что вы хотите.
Флусэ с подозрением и недоверием ответил:
– И что же ты можешь мне дать? Возможность путешествовать по мирам? Если ты сейчас скажешь «да» – я сочту тебя сумасшедшим.
Незнакомец чуть улыбнулся, но голос его стал серьёзным:
– Считай меня безумцем, но я говорю правду. Я не знаю секрета сам, но знаю, что может помочь тебе его получить. Это… страшное зло.
Он достал из кармана потрёпанный клочок бумаги – кусок вырванной страницы из какой-то очень древней книги – и протянул его Флусэ.
– Что это? – спросил тот.
Старик заговорил с дрожью в голосе:
– Это… древний, по-настоящему древний ритуал. Он пробуждает нечто ужасное. Сущее зло, которое твой разум даже представить не в силах. Это – Истинный Демон. Но именно он способен дать тебе то, к чему ты стремишься. Ты же хочешь покинуть этот гнилой, погрязший в хаосе мир? Он выполнит любое твоё желание. Только помни: цена будет очень высока.
Незнакомец поднялся и, не дожидаясь ответа, добавил:
– Подумай над этим… и сделай свой выбор.
Он быстро скрылся за ближайшим домом.
Флусэ остался сидеть, глядя на страницу и бормоча:
– Бред… Ну это же бред сумасшедшего… но… он говорил так… правдоподобно. ХА-ХА-ХА, я точно схожу с ума, ну неужели, неужели я верю ему??? Я обязан проверить это, другого шанса может просто не быть…