“Чудно́̕,” – подумала путешественница и, достав мобильник, сфотографировала их.
К этому моменту хвойные и лиственные эстакады лесов закрывали горящие солнечные лучи, словно не давая испепеляющему зареву причинить вред засыпающим цветам. Эмили уже хотела направиться дальше, но услышала шорох, в лесной чаще.
Шорох повторился через несколько секунд. Маленькие грибы резко разбежались от шума. На этот раз отзвуки копошения в кустах послышались позади.
– Аарон? Это ты? – Голос била дрожь. Внутри всё жгло, а под ложечкой засосало. В голове тюкали ужасные мысли. И, как назло, почти наступила темнота.
Использовав фонарик на своём смартфоне, она направила луч света в кусты. Белые глаза блеснули под эгидой столба свечения. Запаниковав, Эмили спряталась за ствол дерева, как только услышала мягкий топот по земле.
Боковое зрение вновь спасло, и ей удалось лицезреть непонятное существо, смутно напоминающее то ли тигра, то ли волка. Короткая бело-голубая шерсть выглянула из-за раздвигающихся шершавых листьев, а черные полосы на спине существа нарушали красивый окрас. Его огромные мохнатые лапы скрывали под своей личиной заостренные выгнутые когти, – такими он точно способен разорвать свою жертву в клочья. Гигантская вытянутая морда с двумя длинными клыками, как раз таки и заставляла сомневаться в уже имевшихся представлениях об известных хищниках. По меркам времени, подобного создания не должно было существовать в обычном мире уже давным-давно.
Тигр приблизился к тому месту, где только что отдыхала Эмили. Она слышала, как он обнюхивает притоптанную поверхность оставшихся игольчатых цветов. Томные вздохи и странное рычание пугали. Жертва, сидя за стволом ели, не могла пошевелиться. Она прикрыла рот ладонями, дабы не было слышно её всхлипов. Казалось, будто сердце предательски громко стучит, а унять его стало невозможным мучением.
“Унюхает меня, найдет и убьёт. Что же делать?” – задавала про себя вопросы Эмили.
Существо поднялось и медленными направилось в ту сторону девушки. Заприметив движение, она осторожной поступью опустилась к земле и подобрала гладкий камень. Лишь коснувшись его, Эмили ощутила поверхностью, напитанную грязью и сыростью. Вызвавшее отвращение было мелочью по сравнению с настигшей бедой.
Девушка кинула снаряд в сторону, и он с глухим ударом приземлился на землю, отвлекая монстра от своей цели. Бело-голубая шерсть, сверкающая в лунном свете, исчезла из поля зрения, когда хищник с рёвом устремился за эфемерной добычей. В этот момент Эмили почувствовала, как адреналин бурлит в её венах.