Заранее опасаясь этих территорий, он обходил открытые участки, стараясь держаться ближе к скалам и бугристым, поросшим чёрным мхом склонам. Камни были влажными, будто только что прошёл дождь, но здесь дождей не было. Влага исходила от самой земли – вязкой, душной, словно пропитанной потом чужого присутствия. И из-за всего этого воздух был густ, тяжёл, и пах гарью, железом и чем-то сладко-прелым, как разлагающееся тело, покрытое мёдом. И первыми его насторожили произрастающие в этой местности растения. Так как они просто не были похожи ни на один куст, ни на одно дерево из Верхнего мира.
Вот – стебли, вытянувшиеся вверх, как спицы, будто пронзённые кости. Вместо листьев на них располагаются тёмные шипы, длинные, будто гвозди, растущие наружу под углом, покрытые тонкими трещинами и засохшими потёками какой-то вязкой смолы, словно растение само истекало кровью. А внутри самих стеблей что-то постоянно пульсировало, как будто у них было своё собственное сердце.
Андрей обошёл их стороной, затаив дыхание, чувствуя в них мерцающую магию, но… Не разум. Они были живыми, но не осознанными. Хотя… Кто знает? Может в этом мире даже сама трава могла кричать, если на неё наступишь? Ответов на эти вопросы у него, по крайней мере пока что, ответов просто не было.
Немного дальше он наткнулся на болото. На карте, которую он сам для себя отмечал по памяти, ничего подобного пока что не было. Но вот оно появилось, словно внезапно выпрыгнув из-за преградившего ему путь холма, протянувшееся пятном чёрной жижи, местами затянутое пленкой, которая пузырится, вздрагивает, будто дышит, и вдруг с тонким хлопком выпускает в небо столб зловонного пара, серого, с вкраплением зеленовато-жёлтого цвета. И даже с расстояния было заметно, что внутри болота, под слоем этой водянистой жижи, что-то двигается. Раз… Другой… Всплеск… Мягкий всхлип… И… Снова тишина…
Скользя всё дальше по обнаруженной им тропе вдоль каменного уступа, Андрей внезапно почувствовал лёгкую вибрацию. Сначала он подумал, что это был своеобразный отзвук его собственных шагов по влажной земле. Но… Нет… Это был скрежет. Где-то выше, между узкими зубьями серых, как пепел, скал, что-то тянулось, и даже, вполне возможно, ползло. С этого места он не видел того, что это может быть, но явственно слышал, как что-то очень тяжёлое, словно металл по металлу, или коготь по кости – протягивается сквозь камень. Этот странный звук не был регулярным. Он появлялся… Когда Андрей проходил под скальными гребнями. А значит – за ним следили.