Самое коварное в социальной зависимости то, что она может быть замаскирована под «норму». Общество подталкивает нас к определённым ролям, создавая иллюзию, что есть только один правильный путь: учись, найди «хорошую» работу, заведи семью, воспитай детей, будь полезным, успешным, соответствуй. Любое отклонение воспринимается как вызов системе, и за него приходится платить неприятными вопросами, упрёками, иногда даже отвержением. В этой схеме человек, который осмеливается жить иначе, часто оказывается в изоляции, и чтобы избежать этой боли, многие предпочитают подчиняться.
Социальная зависимость также усиливается благодаря постоянному внешнему фону давления. Люди обмениваются взглядами, намёками, случайными комментариями, которые накапливаются в подсознании и формируют чувство долга перед всеми и каждым. «Ты должен», «Надо быть таким-то», «Нормальный человек поступает так» – эти установки прочно встраиваются в голову, заменяя личные мечты и цели на чужие стандарты. В результате человек может прожить десятки лет, полностью реализуя чужую программу, и лишь в кризисный момент понять, что вся эта жизнь не имеет ничего общего с его настоящей сутью.