Утешаю себя, а у самой в груди кипит от обиды и к горлу подступает ком.
Я знаю, что мой дядя ухватился за возможность этого брака, когда королева завела речь о примирении наших семей. Мой родственник подкатил к герцогу и пообещал, что тот получит самую красивую, образованную и одарённую жену в моём лице, и герцог согласился. Договорные браки среди высших магов – обычное дело, и на другую судьбу я, осиротевшая леди, не могла и рассчитывать. И мне даже весьма повезло: муж достался умный, красивый и богатый. Его серые глаза под густыми ресницами очаровывали меня, а широкая грудь манила к ней прижаться. Будучи невестой, я втайне всматривалась в портреты герцога и мечтала о семейном счастье, какого мне не довелось испытать в дядином доме.
Но разводом герцог глубоко оскорбил меня. Ненавижу его! Сегодня же сожгу его портрет, который хранится у меня. Но сперва воткну в него пачку зубочисток!
– Господин судья! Если герцог требует обратно свой выкуп, значит, и я имею право получить назад своё баронство! – проговорила я, вставая на пути служителя закона, и сама поправила ему падающий парик, который порядком уже меня бесил.
Конечно, земля причитается мне, тут даже нет сомнений, ведь на ней стоит дом моего отца. Мне нужна лишь разрешительная бумажка от герцога. У меня и выхода-то нет: если я не верну себе своё баронство, то окажусь на улице! Жизни с дядей мне не видать – в лучшем случае он сошлёт меня в монастырь, в худшем – снова замуж… или даже в рабство! И долг на меня повесит.
– Вернуть баронство вы не сможете! – устало произнёс судья. – Земли, которые вместе с вами ваш дядя передал герцогу, были столь нищенскими, что были оформлены по безвозвратному тарифу. Они не застрахованы и не возвращаются!
Сердце рухнуло вниз, в глубокую чёрную дыру, и я обессиленно отошла в сторону, чтобы ненароком не расплакаться на чужих глазах.
– А-а, вот ваше баронство уже выставлено герцогом на аукцион! – судья ткнул пальцем на доску с объявлениями у выхода. – Всего-то сто тысяч крон, совсем по дешёвке отдаёт. Да его никто не купит и за тысячу. Говорят, у вас там болото и нет ни клочка плодородной земли?
– Заводь. У нас там была заводь! Заливные луга кормили стада коров и коз. У нас была лучшая сыродельня в окрестности… – проговорила я, обращаясь к воспоминаниям раннего детства.