Какое-то время они ехали молча. Школьница с интересом наблюдала за проплывающим за окном машины пейзажем, иногда прижимаясь носом к стеклу и вглядываясь в деревья, поля и редкие дома. Игорь Владимирович уже подъезжал к своей улице. Ещё чуть-чуть – и он окажется дома. А ведь ещё совсем недавно он мечтал поскорее приехать домой и хотя бы пару часов вздремнуть. Но сейчас эти мысли словно растворились в воздухе, вытесненные заботами и тревогой за судьбу девочки.
– Дядя Крюгер, – вдруг обратилась к нему школьница, прерывая тишину, – а расскажите мне про Андромеду.
– Давай чуть позже? Мы уже приехали, – ответил он, стараясь скрыть своё беспокойство.
Крюгер припарковал машину во дворе и повёл свою юную знакомую в роскошный загородный дом. Двухэтажный коттедж с дизайнерским ремонтом в стиле барокко, камином в гостиной и фресками на стенах впечатлил девочку. Она с любопытством оглядывалась по сторонам, словно попала в сказочный дворец.
– Ты иди пока в ванную. Это вон там, – обратился мужчина к Крис, показывая на дальнюю комнату. – А я пока сделаю один очень важный звонок. А потом приготовлю что-нибудь покушать. Ты, наверное, жутко голодная?
– Слона бы съела! – рассмеялась девочка и вприпрыжку побежала в ванную. Её смех прозвучал так беззаботно и радостно, что Крюгер на мгновение забыл о своих тревогах.
Сам же хозяин дома тем временем набрал номер Паши. Это был его давний друг, следователь. Он тоже знал Киру и её мужа Славу. Выслушав рассказ Крюгера, Паша пообещал приехать через несколько часов.
Тем временем Игорь Владимирович заглянул в холодильник. После развода он редко бывал дома, и холодильник оказался практически пустым: банка вишнёвого варенья, вчерашний батон и несколько яиц сомнительного срока давности. «Ну что ж, придётся импровизировать», – подумал Крюгер и достал тостер. Горячие бутерброды с вареньем – не королевский ужин, но для его юной гостьи лучше чем ничего.
Вскоре вернулась Крис. Она уже успела расплести свои небрежные косички, и с распущенной копной тёмно-русых волос стала поразительно похожа на маму. Девочка залезла на стул, и Крюгер поставил перед ней тарелку с бутербродами и чашку горячего чая. Школьница с жадностью набросилась на угощение, и мужчина с улыбкой наблюдал за ней, чувствуя, как на душе становится немного спокойнее.