– Противно! Первый раз с этой водкой на рынке стоял, аж покраснел весь – и стыдно, и гадостно, и себя жалко, чуть ли не слезы на глазах. Обидно уж очень. А потом привык. Все сейчас так. Хочешь жить – умей вертеться. Угости еще папиросочкой.
– Держи. Может, в запас дать?
– Нет, спасибо. Махорочки куплю на базаре… Ты пивка небось давно не пивал?
– Давно.
– С пивом в Москве порядок, и по довоенной цене – два двадцать кружечка, почитай даром. Ну, очередя, разумеется, но нас, инвалидов, как везде, – через пять гавриков. Но все равно постоять надо. Зато дорвешься – и сиди себе, попивай всласть… Иной раз кружек десять в себя вольешь – и сыт, и пьян…
Они помолчали немного, попыхивая папиросками. Переваривал Володька услышанное. А инвалид тем временем поднялся, спеша, видно, к следующему магазину, где вдруг удастся отхватить еще пару бутылочек.
– Ну, бывай, браток. Желаю погулять как следует, пока вне строя. Второй раз можешь и не попасть в Москву, да и вообще… никуда… – Инвалид протянул левую руку, Володька правую. Пожали крепко и разошлись.
Проходя на обратном пути мимо своего дома, повстречался Володька с двумя пареньками со своего двора – Витькой Бульдогом и Шуркой Профессором. Когда уезжал в армию, были они еще совсем пацанятами, а сейчас один вымахал ростом выше Володьки, а второй стал хоть не высоким, но крепеньким, складным парнем.
– Володь… – жали они ему руку, глядя с восхищением на его медаль и на перевязанную руку.
– Ну как, мелочь пузатая, живете? – небрежно спросил он, прекрасно понимая, что он для них сейчас представляет.
– Призываемся мы, Володь. Вот Шурка выпускные экзамены сдаст и сразу в армию.
– Витьке бронь могут дать, но он не хочет, – сказал Шурка.
– Какую бронь? Ты работаешь? – удивился Володька.
– Конечно. Разряд у меня… Ну ее, эту бронь… Про Любу-то знаешь?
– Знаю, – кивнул Володька.
– Мы зимой ее последний раз видели. Приходила во двор. В полушубке белом, а сама такая веселая. Она с Зоей Космодемьянской вроде пошла. – Витька Бульдог шмыгнул носом и потер глаза.
И Володька понял – влюблен, видать, был Витька в Любу первой мальчишеской любовью, какая тут может быть бронь…
– И Абрама убило, Петьку Егорова тоже… А Вовка Кукарача Героя получил, – выпалил Шурка. – Он трех фрицев из разведки приволок. Один. Понимаешь?