– Сколько ты хочешь? – неожиданно прервал молчание хозяин, сдувая кофейную пену.
– Сколько я хочу? – переспросила Ириска и чихнула. Пена попала ей в нос.
– Да, – он поднял тяжелый взгляд. Когда она была кошкой, хозяин никогда так на нее не смотрел. Поэтому, как реагировать она не знала. Но села напротив и дерзко уставилась в ответ. – Сколько ты хочешь денег? Но имей ввиду – если сумма будет неразумная, мы не договоримся. Делай, что хочешь. Все равно.
Да, конечно. Если ему все равно, и разговаривать бы не стал. Нет, мой дорогой хозяин, свою кошку тебе не обмануть. И прежде, чем ответить, она зажмурилась, высунула язычок и лизнула воду. Бр-р-р. Тоже невкусно.
– Мне не нужны деньги, – сквозь опущенные ресницы – длинные-то какие! – она наблюдала за его реакцией. Озадачен, похоже, но не сдается.
– Вот как, – голос ровный. Точно он ожидал подобный ответ. А он никак не ожидал. – Тебе не нужны деньги. Тогда что тебе нужно? А, главное, что ты мне можешь дать взамен? Повторюсь, твое молчание мне не особо интересно.
Ириска заерзала на месте. Все складывалось не так, как она рассчитывала. С людьми хозяин оказался еще менее пробиваем, чем с кошками. И то, что недавно казалось неоспоримым преимуществом их совместной жизни, теперь стало препятствием.
Соображать надо быстро.
– Я должна остаться с тобой, – решительно озвучила Ириска свои требования. Иначе никак. Куда она пойдет? Всю жизнь из квартиры не выходила, мир только из-за решетки переноски, да с балкона видела. Нет, ей одной никак нельзя.
А хозяин чуть не подавился.
– Чего?
Думай, Ириска, думай.
– Пусть Хвостов думает, что я стала твоей, – как это по-человечески, – твоей бабой, – что она не то сказала? Почему хозяин так на нее вылупился. Точно она кошка, которая вдруг на глазах стала человеком. – А что? План отличный. Для Хвостова, – кто бы он ни был, – я буду «от Хвостова». А на самом деле стану вам помогать.
– А тебе-то это зачем? И чем ты вообще можешь помочь?
Господи, затем, что я кошка – не знаю, куда идти, что делать, как все исправить. Затем, что мне нужна помощь! Господи, погладьте меня уже кто-нибудь!
Только кто же тебя погладит? Хозяин смотрит так, что мороз по коже. Может, разжалобить, показать, что хорошая. Раньше, набедокурив, Ириска в лоточек со смиренным видом ходила. Так, чтобы хозяин степень ее раскаяния оценил. И еду в мисочку не забыл положить.