На лужайку вышла Рита. Ее смуглая кожа раскраснелась, в особенности под глазами, что свидетельствовало об учащенном сердцебиении. Она тяжело дышала. Легкий твидовый костюм и белая блуза пошли складками, и Рита украдкой разгладила юбку. За спиной у нее появился Салливан.
– Это мы! – крикнула Рита. – Мы здесь, в беседке!
– Беседовали! – кашлянув, пояснил ее спутник.
– И уже собирались в дом…
– Но увлеклись разговором. Сами знаете, как оно бывает.
Барри Салливан снова закашлялся, пытаясь избавиться от хрипотцы в голосе. Этот парень – безусловно, симпатичный, с честным взглядом и не самым волевым подбородком – год назад произвел на меня впечатление человека, вполне уверенного в себе, но то ли я ошибся, то ли Салливан влюбился в Риту с той же силой, что и она в него, и понятия не имел, как быть дальше… В общем, теперь передо мной стоял растерянный мальчишка.
Ветер трепал листья плюща на беседке. Накал эмоций между Ритой и Салливаном был настолько силен, что казалось, будто воздух вокруг них превращается в пар, и от этого ощущения невозможно было отделаться. Упала капля дождя, затем еще одна.
– Не знаю… Не помню, знакомы ли вы с Барри, – продолжила Рита так, будто, привстав на цыпочки, говорила с соседом поверх изгороди. – По-моему, вы присутствовали при первой нашей встрече. Барри, это доктор Люк Кроксли.
– Мое почтение, сэр, – вежливо промямлил Салливан, переминаясь с ноги на ногу.
– Да, я прекрасно помню мистера Салливана. – Я не удержался от язвительного тона. – Полагаю, он один из самых многообещающих актеров Вест-Энда?
Салливан наморщил симпатичный лоб, ударил себя в грудь и воскликнул:
– Кто? Я?!
– Да, ты! – подтвердила Рита. – А если еще не стал таким, то непременно станешь!
Мальчишка смутился сильнее прежнего.
– Не хотелось бы выходить в море под чужим флагом, сэр, – сказал он.
– Не сомневаюсь, что вам этого не хочется, мистер Салливан. Не сомневаюсь.
– Он имел в виду… – начала Рита.
– Что он имел в виду, моя милая?
– Послушайте. У меня не было аншлагов в Вест-Энде, – сказал Салливан. – Лишь парочка провинциальных ангажементов, и не на самые блестящие роли. Последние два года я продаю автомобили в компании «Лаутер и сын». – Взгляд его черных глаз с асимметричными впадинами под нижними веками переместился на Риту. – Я не заслуживаю…