Редкие металлы и элементы, которые всем так нужны - страница 12

Лаборатория ядерных реакций им. Г.Н. Флёрова

Успешный синтез нового элемента, даже существующего лишь доли секунды, рассматривался не только как научный триумф, но и как демонстрация технологического превосходства и военной мощи. Тем не менее, даже если новооткрытый металл, такой как америций, берклий или кюрий, не годился для бомбы, сам факт его создания становился очком в своеобразном «элементарном» табло Холодной войны, показателем того, насколько продвинуты физики и химики каждой страны. Эта специфическая форма «борьбы в пробирках» позволяла ресурсным державам вести бескровную войну в лабораториях, отводя угрозу реального, катастрофического столкновения.

Основы для синтеза были заложены ещё в рамках Манхэттенского проекта. В 1940-1941 годах группа Гленна Сиборга в Беркли, бомбардируя уран-238 ядрами дейтерия на циклотроне, впервые синтезировала и идентифицировала элементы с атомными номерами 93 (нептуний, Np) и 94 (плутоний, Pu). Открытие способности плутония-239 к делению стало решающим для создания второй атомной бомбы, сброшенной на Нагасаки. Интересно, что плутоний, считавшийся полностью искусственным, был позже, в 1971 году, обнаружен исследователями из Лос-Аламосской национальной лаборатории в ничтожных, естественных количествах в образцах древней породы из Калифорнии, датируемых Прекембрийской эрой – своего рода природный «след» древних звёздных процессов, предшествовавших формированию Земли. После плутония группа Сиборга продолжила синтез, получив америций (Am, 95, в честь Америки) и кюрий (Cm, 96, в честь Пьера и Марии Кюри) путём бомбардировки урана и плутония альфа-частицами (ядрами гелия) в циклотроне в 1944 году.

ГленнТ. Сиборг

Открытие следующих двух элементов – эйнштейния (Es, 99) и фермия (Fm, 100) – произошло неожиданно, не в тиши лаборатории, а в огненном шаре первого в истории термоядерного взрыва «Айви Майк» на атолле Эниветок 1 ноября 1952 года. Анализ радиоактивных обломков, собранных специальными самолетами-фильтрами, пролетевшими через грибовидное облако, выявил наличие этих ранее неизвестных, чрезвычайно тяжелых изотопов. Они образовались в результате мгновенного захвата ядрами урана-238 множества (до 15-17) нейтронов в невероятно интенсивном нейтронном потоке эпицентра взрыва, с последующей серией бета-распадов. Элементы назвали в честь великих физиков – Альберта Эйнштейна и Энрико Ферми.