Однажды после школы Фёдор и его друзья – Мишка, Юрка и Лёвка – спонтанно решили съездить на каток в Сокольники. Родители были на работе, мобильных телефонов ещё не придумали, и ребята были абсолютно свободны до самого вечера. Быстро собравшись, схватив коньки, они отправились в путь. Поездка на автобусе уже была маленьким праздником, а весёлая толкотня и переодевание в раздевалке добавляли азарта. Катание сопровождалось толчками, погонями и падениями в снег, а в конце, уставшие и немного замёрзшие, они отдохнули в переполненной раздевалке, набираясь сил для обратной дороги.
Когда вышли из парка, уже опустились глубокие сумерки. Уличные фонари придавали зимнему вечеру особую таинственность. На выходе через центральные ворота парка справа возвышался необычайно красивый храм*. Тогда он казался сказочным исполином, гордо возвышающимся над площадью. Сегодня его почти закрыли современные дома. Они все видели его и раньше, но в этот раз кто-то предложил:
– Может, зайдём, посмотрим?
Никто не возразил. Ребята быстро выяснили, что ни один из них никогда не был в церкви, и решили восполнить этот пробел.
С коньками на шее и мешками за спиной, взъерошенные и помятые, парни шумной компанией ввалились в притвор** храма. Переступив порог, каждый из них словно перенёсся на сотни лет назад. Снаружи – 20-й век, торжество социализма, красные флаги, космические полёты, бодрая музыка. А здесь – средневековье: полумрак, старинные росписи на стенах, иконы, поп с кадилом и мелодичные песнопения. Молящихся было много, не меньше, чем на катке, но все они были какими-то серыми и согбенными. В глубине зала, у иконостаса, стоял гроб с мёртвым человеком.
Фёдор был потрясён, он потерялся во времени и пространстве. Но это ощущение длилось не долго, почти сразу же, как группа ребят вошла в храм на них со злобным шипением набросились несколько бабушек, сорвав с их голов шапки вместе с волосами. Ну, не знали они, что в церковь нельзя заходить в шапках – откуда им было знать? Ни дома, ни в школе этому не учили. Парни невольно прижались друг к другу, озираясь с изумлением и лёгким испугом. Одна из старушек, злобно блеснув глазами, произнесла, обращаясь к Лёвке:
– А ты вообще уходи отсюда, еврейский мальчик! Чего ты сюда пришёл? Тебе тут нечего делать!
В их компании тогда не делили людей по национальностям – даже не думали об этом. Впервые кто-то из них был выделен по этническому признаку. Фёдор посмотрел на Лёвку – он был просто Лёвкой, и было непонятно, почему на него напали. К счастью, другая бабушка заступилась: