Покидая завод, Гуров уже не сомневается: «Хранитель дневников» и профессор Эйнштейн – одно и то же лицо. Но если профессор действительно умер полгода назад, то кто заказывал капсулы? И какую роль в этой истории играет загадочная графиня фон Шварц?
Вечером, вернувшись в полицейское управление, Гуров отправляет срочную телеграмму в Берлин с запросом о графине Инге фон Шварц. Ответ приходит уже через два часа:
«Графиня Инга фон Шварц, 30 лет, происходит из обедневшего прусского рода. Образование – университет в Гейдельберге, специализация: химия и философия. Известна связями с оккультными кругами. В 1895 году исчезла из Берлина при загадочных обстоятельствах. Разыскивается полицией по подозрению в причастности к исчезновению нескольких студентов-химиков. Крайне опасна.»
Теперь картина начинает проясняться. Гуров понимает, что имеет дело не с обычным убийцей, а с международной преступницей, превратившей науку в орудие своих зловещих планов.
Петербургская ночь окутывает город чёрным покрывалом, прерываемым лишь жёлтыми отблесками газовых фонарей. Доходный дом Путиловой на Петроградской стороне – пятиэтажное здание в стиле северного модерна – выглядит особенно мрачно при свете луны. Его фасад украшают причудливые маскароны и стилизованные изображения сов, а стрельчатые окна напоминают глазницы черепа.
Именно здесь, согласно данным полицейского расследования, в последний раз видели танцовщицу Императорского балета Елену Романову. Молодая, талантливая артистка исчезла три дня назад, возвращаясь домой после вечерней репетиции. Соседи утверждают, что слышали её шаги на лестнице, но до квартиры на четвёртом этаже она так и не добралась.
Фальков, Софья и Гуров, вооружившись карманными фонариками системы «Сименс», проникают в здание через парадную, замок которой инспектор вскрыл специальным инструментом. Внутри дома царит гнетущая тишина, нарушаемая лишь скрипом старых половиц под ногами.
– Квартира Романовой на четвёртом этаже, – шепчет Гуров, освещая фонариком мраморные ступени лестницы. – Но я предлагаю сначала осмотреть подвал. Согласно плану здания, там должны быть кладовые и котельная.
Спускаясь в подвал, они чувствуют, как температура заметно понижается. Воздух здесь пропитан запахом сырости и чем-то химическим – тем же сладковатым ароматом, который Софья ощущала в письме от Агаты.