Фальков и Гуров переглядываются.
– Полагаю, нам стоит нанести визит графине фон Шварц, – говорит инспектор. – Но сначала я хотел бы показать вам кое-что ещё.
Он достаёт из сейфа небольшой стеклянный пузырёк с мутной жидкостью.
– Образец «Аурихлёра», изъятый из последней капсулы. Наш лабораторный анализ показал, что это не просто химическое соединение, а сложная смесь с добавлением… органических компонентов.
– Каких именно? – спрашивает Фальков, поднося пузырёк к свету.
– Экстракт надпочечников, концентрированный адреналин и… частицы нервной ткани. Словно создатель этой смеси пытался не просто заморозить тело, а сохранить в нём… душу.
Софья содрогается.
– Это же средневековая алхимия в современной оболочке.
– Именно так, – кивает Гуров. – И если наши подозрения верны, то «Хранитель дневников» не просто убийца. Он создаёт своеобразную галерею «живых мёртвых», где каждая капсула – это произведение искусства, а каждая жертва – экспонат его коллекции.
За окном начинает смеркаться, и газовые фонари один за другим зажигаются вдоль Гороховой улицы. Где-то в этом лабиринте петербургских улиц скрывается безумный учёный, превративший человеческие жизни в предмет для экспериментов. А в стеклянных капсулах, возможно, ещё бьются сердца тех, кого все считают мёртвыми.
Глава 3. «Первый обход инспектора»
Рассвет над Петербургом встаёт неохотно, окрашивая небо в свинцовые тона. Инспектор Гуров, закутанный в тёплую медвежью шубу, направляется к промышленным кварталам Васильевского острова. Здесь, среди дымящих фабричных труб и складских помещений, располагается Ломоносовский стекольный завод – одно из крупнейших предприятий столицы.
Завод представляет собой внушительный комплекс краснокирпичных зданий с высокими арочными окнами и массивными дымовыми трубами. Воздух здесь пропитан запахом угля и расплавленного стекла, а из цехов доносится монотонный гул работающих печей. Рабочие в засаленных фартуках и кожаных нарукавниках снуют между складами, перетаскивая ящики с готовой продукцией.
Директор завода, Семён Петрович Калинин, встречает инспектора в своём кабинете – просторном помещении с тяжёлой дубовой мебелью и портретами промышленников на стенах. Калинин, мужчина лет пятидесяти, с седеющими висками и усталыми глазами, явно встревожен визитом полиции.