В иудейской традиции известны многочисленные проклятия, отражённые в ветхозаветных текстах. Например, проклятие Каина, получившего чёрную метку за убийство брата, преследовало человека в дальнейшем изгнании и бесконечных скитаниях. Сам Ветхий Завет изобилует примерами проклятий, страдающих целые народы за неисполнение божественных заповедей. Нарушители Завета с Богом подвергались войнам, болезням и изгнанию – считалось, что в проклятии воплощался гнев Яхве.
В индийских религиозных текстах проклятие встречается как важный элемент судьбы персонажей. В древнеиндийском эпосе «Махабхарата» многочисленные сцены проклятий влияющими браминами определяют судьбы героев и даже целых царских династий. Проклятие мудреца оказывалось непреодолимым, оно реализовалось с неизбежной жестокостью, отражая веру древних индийцев в огромную силу сказанного слова, особенно исходящего из уст авторитетного человека.
В древнекитайской культуре существенную роль играл культ предков, где проклятием мог быть гнев духов умерших предков и гнев переставших быть благосклонными божеств долголетия и процветания. Нарушение гармонии, семейной иерархии, этических норм и традиций могло привести к проклятию всего рода, проявлявшемуся в неудачах, болезнях и гибели потомков.
Культуры коренных американцев – ацтеки, майя и инки – также активно использовали практики проклятий как защиту и воздаяние. К примеру, ацтеки верили, что особый обряд проклятия может негативно воздействовать на врагов на большом расстоянии, ослабляя или убивая их при помощи божеств смерти. В Южной Америке, среди инков, проклятия могли накладывать на землю, добычу или даже на кровные линии противников.
В Европе Средних веков проклятие встречалось как сакральное действие (анафема, формальное отлучение от церкви с особым проклинанием). Средневековые проклятия, произнесённые церковными иерархами, могли привести к общественному изгнанию, стигматизации и даже убийствам людей. Простолюдины стремились снять проклятие посредством поклонения святым, паломничества и специальных очищающих молитв.
На Руси проклятие играло двойную роль. Кроме церковного проклятия и отлучения, существовали народные традиции: бытовое и семейное проклятие родителей или родственников считалось исключительно серьёзным и страшным делом, способным привести к личным трагедиям и взаимному отчуждению в семье на многие поколения. Родительское или бабушкино проклятие могло распространяться на потомков, действуя как родовое наказание за нарушение традиций и моральных законов.