Внушительное расстояние, отделявшее их от деревьев, промелькнуло за один миг. Они добрались до елочек, должны были остановиться в их пушистых ветвях… но почему-то не остановились. То ли братья оказались слишком тяжелыми, то ли глупо было надеяться, что тощие деревца справятся с космической скоростью.
Елки сумели лишь замедлить их, однако мальчики все равно пролетели мимо – прямо к поджидающей пасти обрыва. Юрик, до этого такой смелый и уверенный, растерялся, закричал, а сделать ничего не мог. Ваня же, неожиданно для себя, начал действовать. Он и сам не понял, как это получилось, он не думал, что вообще так умеет. Когда возникла серьезная угроза для него и брата, тело будто начало двигаться само собой.
Он ухватился одной рукой за ветки, другой удержал Юрика. Ваня не дал упасть им обоим, он каким-то чудом подтянул брата наверх, и тот, опомнившись, уже сам судорожно вцепился в пушистые еловые лапки.
Лед, прогретый солнцем, здесь стал особенно скользким, так что расслабляться они не спешили. Но ведь они были сильными, они должны были справиться! У Юрика получилось, он забрался на другую сторону древесного ряда. И Ваня тоже должен был… Конечно, ему стало бы проще, если бы брат обернулся и подал ему руку. Однако Юрик от ужаса вообще позабыл, что он здесь не один, и стремился как можно скорее оказаться в безопасности. Ваня справился бы и без него, если бы прямо за спиной вдруг не прозвучал голос бабушки Томы – пропавшей год назад, но по-прежнему такой родной.
– Ванечка, как ты попал сюда?
Ему не следовало оборачиваться. Ваня едва держался, ноги никак не находили опору. Он должен был пробираться вперед, совсем как Юрик! А он просто не смог. Ему легко было верить, что он совсем не скучает по бабушке, когда он заставлял себя не думать о ней. Все равно он ничего не мог изменить! Но теперь, когда появился крошечный шанс, что он снова увидит ее добрые смеющиеся глаза, Ваня просто не выдержал.
Он обернулся – и сорвался. Еловая ветка выскользнула из рук до смешного легко, будто в воздухе растворилась. Конечно же, никакой бабушки Томы рядом с ним не оказалось, и поддержать его было некому. Ваня просто полетел вниз – прямо с обрыва.
То, что было дальше, он запомнил смутно. Ему вроде как должно было сделаться больно, а боли он почему-то не чувствовал. Время то ли побежало вперед слишком быстро, то ли застыло, то ли превратилось в разрозненные кусочки, и Ваня перепрыгивал с одного на другой. Иногда становилось темно, а иногда свет сиял так ярко, что слезились глаза. Рядом появлялись то перепуганные мама с папой, то трясущийся Юрик. Шумела машина, потом – вертолет… А в какой-то миг над ним наклонилась бабушка Тома и сказала: