В доме становилось всё темнее, и настенные часы, казалось, тикали громче обычного. Фиона зажгла настольную лампу, её жёлтый свет разлился по комнате, делая тени на стенах длиннее и причудливее. Она поставила на стол тарелку с печеньем, но никто не притронулся. Натаниль устроился в кресле напротив, положил руки на колени и ждал, когда сестра заговорит первой. За окнами ветер шуршал в кронах, и где-то вдалеке хлопнула дверь, отозвавшись эхом в пустых комнатах соседних домов.
Фиона долго молчала, потом вдруг подняла голову и посмотрела на брата.
– Ты не представляешь, как здесь стало тяжело жить, – сказала она, её голос дрожал, но в глазах мелькала решимость.
– Я вижу, что город изменился, – тихо ответил Натаниль.
– Это не просто перемены. Здесь что-то происходит, и никто не хочет говорить об этом вслух. Люди сторонятся друг друга, а вечером улицы пустеют. Даже дети перестали играть на площадках.
Он кивнул, вспоминая пустые дворы и заколоченные окна, которые видел по дороге.
– Ты чувствуешь, что кто-то наблюдает за тобой? – спросила Фиона.
– С самого утра, – признался он. – Здесь всё пропитано тревогой.
Она встала, прошлась по комнате и остановилась у окна.
– Иногда мне кажется, что дом дышит вместе со мной. Ночью слышу шаги на чердаке, а утром нахожу на подоконнике странные следы. Я не уверена, что это просто животные.
Натаниль встал, подошёл ближе, осторожно коснулся её плеча.
– Ты не одна. Я здесь, чтобы помочь.
Фиона слабо улыбнулась и вернулась к столу.
– После исчезновения Эдварда всё стало другим. Люди стали подозрительными, перестали доверять даже соседям. А потом начались эти странности.
Он сел рядом, внимательно слушая.
– Расскажи мне всё, что знаешь.
Фиона вздохнула, налила себе чаю и начала говорить, не глядя на брата.
– Несколько месяцев назад в городе появились слухи. Сначала пропали двое подростков, потом исчезла семья с окраины. Полиция искала, но ничего не нашла. Вечерами по улицам стали ходить люди в тёмной одежде, они не разговаривают ни с кем и исчезают в лесу. Никто не знает, кто они такие.
Натаниль сжал кулаки, стараясь не показать волнения.
– Ты видела их сама?
– Один раз. Я возвращалась домой поздно вечером и увидела, как трое мужчин стояли у старого колодца. Они что-то шептали, а потом один из них посмотрел на меня. Его глаза были такими пустыми, что я едва не закричала. Я убежала, не оглядываясь.