В комнате повисла тишина, нарушаемая только шумом дождя за окном.
– После этого я стала замечать, что соседи ведут себя странно. Они закрывают двери на два замка, не выходят на улицу после заката. А недавно кто-то нарисовал на нашей двери круг с крестом – я стерла, но на следующий день он появился снова.
Натаниль встал, прошёлся по комнате, заглянул в коридор.
– Может, это просто дети балуются?
– Нет, – покачала головой Фиона. – Это какой-то знак. Старики говорят, что так защищаются от зла, которое приходит из леса.
Он вернулся к столу, задумчиво посмотрел на сестру.
– Ты веришь в это?
– Я не знаю, во что верить, – тихо ответила она. – Но я больше не чувствую себя в безопасности.
В этот момент в дверь тихо постучали. Оба вздрогнули, переглянулись.
– Кто бы это мог быть так поздно? – прошептала Фиона.
Натаниль медленно подошёл к двери, посмотрел в глазок. На пороге стоял мужчина в длинном плаще, лицо его скрывала тень.
– Откройте, мне нужно поговорить, – раздался низкий голос.
Он открыл дверь, впуская незнакомца в дом. Тот снял капюшон, и в свете лампы стало видно усталое, измождённое лицо.
– Меня зовут Руари Маклеод, – представился он. – Я пришёл предупредить вас.
Фиона жестом пригласила его за стол.
– Что случилось?
Руари сел, положил на стол промокший от дождя свёрток.
– В городе ходят слухи, что вы что-то ищете. Это опасно. Здесь не любят чужаков, а тем более тех, кто задаёт вопросы.
Натаниль насторожился.
– Мы просто хотим понять, что происходит.
Руари покачал головой.
– Иногда лучше не знать правду. Здесь живёт древний страх, и он не прощает любопытства.
Фиона наклонилась вперёд, её голос дрожал.
– Люди исчезают. Почему никто не ищет их?
– Потому что все боятся, – ответил Руари. – В этом городе есть места, куда никто не ходит. Старый лес, заброшенная часовня, кладбище на холме. Там происходят вещи, которые не поддаются объяснению.
Натаниль сжал чашку, почувствовав, как по спине пробежал холодок.
– Вы видели что-то сами?
– Я был в лесу ночью, – тихо сказал Руари. – Там слышны голоса, которых не может быть. Иногда кажется, что деревья шепчутся между собой. Я нашёл следы – не человеческие, не звериные. Они ведут к старому алтарю, который давно заброшен.
Фиона закрыла лицо руками.
– Что нам делать?
Руари посмотрел на неё с сочувствием.
– Не выходите из дома ночью. Не открывайте дверь незнакомцам. Если услышите зов из леса – не отвечайте.