Дорога вела всё глубже, тени становились длиннее, а звуки – громче. Листья шуршали под ногами, и каждый шаг отзывался в груди тяжестью. Вдруг впереди показался пруд, чёрная гладь которого отражала луну. Виктор остановился, заглянул в воду. На миг ему показалось, что в глубине что-то шевельнулось. Он отпрянул, и в этот момент из-за деревьев вышел мужчина в поношенной одежде, с усталым лицом.
– Ты не должен был сюда приходить, – сказал он.
– Почему? – Виктор сжал ремень рюкзака.
– Лес хранит свои секреты. Многие, кто сюда заходил, не возвращались.
– Я ищу ответы.
Мужчина сел на скамью у пруда.
– Если хочешь узнать правду, будь готов к тому, что она изменит тебя навсегда.
Виктор почувствовал, как холод пробежал по спине. Он спросил о Мёртвом Лесе, и мужчина ответил:
– Лес живёт своей жизнью. Он питается страхом и забвением. Здесь обитают сущности, которым не нравятся чужаки.
Виктор слушал, не перебивая. Мужчина исчез в тумане, оставив его одного. Он продолжил путь, чувствуя, что лес наблюдает за каждым его шагом.
Вскоре тропинка вывела к старому кладбищу, окружённому ржавой оградой. Каменные кресты и надгробия были покрыты мхом, и ветер завывал между ними, словно шептал забытые имена. Виктор остановился у памятника, провёл рукой по камню. В этот момент из-за деревьев вышла женщина в плаще, её лицо скрывалось в тени.
– Ты ищешь ответы, – сказала она.
– Мне нужно понять, что происходит.
– Некоторые тайны лучше оставить нераскрытыми.
Она коснулась камня, и воздух наполнился шёпотом, смехом и плачем, будто прошлое ожило вокруг. Женщина предупредила, что тьма не прощает ошибок, и исчезла, оставив после себя тревогу.
Виктор двинулся дальше, стараясь не обращать внимания на странные звуки. Тропинка вывела к поляне, где стояло искривлённое дерево. Под ним лежала кукла, покрытая грязью. Виктор поднял её, и в этот момент в тумане появилась фигура ребёнка.
– Помоги мне, – сказал ребёнок и исчез.
Виктор положил куклу на землю и пошёл дальше. Лес становился всё гуще, тени сгущались, а ветер приносил обрывки голосов. Вдруг из тумана донёсся голос, зовущий по имени.
– Виктор.
Он обернулся, но никого не увидел. Голос повторился, становясь громче. Виктор ускорил шаг, стараясь уйти от этого места.
Дорога вывела к старому дому с заколоченными окнами. Дверь была приоткрыта. Виктор вошёл, и дверь захлопнулась за ним. Внутри было темно, стены были увешаны старыми фотографиями. На столе лежал дневник, но страницы его были пусты. В углу мелькнула тень женщины в белом платье.