– Ты не должен был сюда заходить, – сказала она.
Виктор попытался открыть дверь, но она не поддавалась. Женщина приблизилась, воздух стал холодным.
– Уходи, пока не поздно.
Вдруг дверь распахнулась, и Виктор выбежал на улицу. Туман начал рассеиваться, небо прояснилось, ветер стих. Он стоял на пороге, ощущая, что ночь оставила в нём след. Лес вновь стал тихим, но в этой тишине таилось что-то неуловимое, не дающее покоя.
2. Возвращение в Блэк Холлоу.
Пейзаж за окном вагона постепенно терял очертания, растворяясь в туманной дымке, словно кто-то стирал границы между прошлым и настоящим. Натаниль сидел у окна, не отрывая взгляда от мелькающих деревьев и редких огоньков на горизонте. В его руках лежал билет, который он машинально теребил, будто от этого зависела его судьба. В вагоне было тихо, только редкие пассажиры переговаривались вполголоса, а проводник, усталый и равнодушный, прошёл мимо, не удостоив его взглядом. За стеклом промелькнуло стадо овец, и на мгновение Натаниль вспомнил детство, когда он с отцом ходил на пастбище и слушал рассказы о древних камнях у подножия холма. Тогда всё казалось простым, даже дождь не пугал, а лужи были поводом для весёлых игр. Теперь же каждая капля, стекающая по стеклу, напоминала о времени, которое ускользает сквозь пальцы.
Вдоль железнодорожного полотна росли старые тополя, их ветви тянулись к небу, будто молили о пощаде. Поезд замедлил ход, и в салоне повисла напряжённая тишина. Натаниль почувствовал, как сердце забилось чаще, когда объявили станцию Блэк Холлоу. Он встал, поправил воротник пальто и взял сумку. На перроне было сыро, под ногами хлюпала грязь, а в воздухе витал запах мокрой земли и ржавчины. Платформа встретила его равнодушием: ни одного знакомого лица, только женщина в плаще с ребёнком на руках, да старик, который курил у входа в здание вокзала. Натаниль прошёл мимо, не оглядываясь, и шагнул на улицу, где асфальт был потрескавшимся, а лужи отражали серое небо.
Дорога к дому пролегала через парк, в котором когда-то гуляли с друзьями, устраивали прятки и собирали каштаны. Теперь аллеи заросли бурьяном, лавочки покрылись мхом, а фонари светили тускло, будто не справлялись с наступающей тьмой. На одной из скамеек сидела пара подростков, они молча смотрели на экран телефона, не замечая прохожих. Вдалеке слышался лай собаки, но саму собаку не было видно. Натаниль шёл медленно, стараясь не наступать на мокрые листья, которые прилипали к подошвам. Ветер приносил с собой запах сырости и прелых яблок, где-то за забором скрипела калитка. Он остановился у старого дуба, на котором когда-то вырезал свои инициалы, но теперь кора заросла, и следов не осталось.