Поворачивая на знакомую улицу, он заметил, что многие дома выглядят заброшенными: окна заколочены досками, двери облупились, а на стенах появились странные символы, нарисованные белой краской. У одного из домов на крыльце сидела женщина, она вязала что-то, не поднимая головы, и только когда он проходил мимо, её взгляд скользнул по нему, задержавшись на мгновение. Натаниль кивнул, но ответа не последовало. Дальше по улице стоял грузовик с открытым кузовом, из которого выгружали ящики. Мужчины переговаривались между собой на незнакомом наречии, и один из них бросил на Натаниля короткий взгляд, полный недоверия.
Вдоль дороги росли кусты сирени, но цветы давно осыпались, остались только голые ветки. На углу стоял мальчик в жёлтом дождевике, он держал в руках бумажный кораблик и внимательно наблюдал за прохожими. Когда Натаниль поравнялся с ним, мальчик улыбнулся и спросил:
– Вы вернулись?
– Да, – ответил Натаниль, не зная, что ещё сказать.
Мальчик кивнул и побежал прочь, оставив после себя ощущение тревоги.
Дальше дорога вела мимо старой школы, окна которой были покрыты пылью. На ступенях сидел мужчина в сером пальто, он курил и смотрел вдаль.
– Давно не виделись, – сказал он, когда Натаниль поравнялся с ним.
– Всё меняется, – ответил тот, не останавливаясь.
Мужчина усмехнулся и отвернулся, будто разговор был не нужен.
На площади перед церковью стоял киоск с газетами, но витрина была пуста, а продавец дремал, уронив голову на руки. Колокол на башне пробил пять раз, звук эхом прокатился по пустым улочкам. Натаниль остановился у фонтана, вода в котором была мутной, а на дне лежали монеты. Вокруг фонтана кружили вороны, изредка каркая и взлетая на ближайшие крыши. Один из них сел прямо на край, уставился на Натаниля чёрными глазами, и тот почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Он прошёл дальше, минуя аптеку с выбитыми окнами, и увидел, что на двери висит табличка «Закрыто». На стене рядом кто-то нарисовал круг с крестом внутри, и этот знак повторялся на нескольких домах по обе стороны улицы. Натаниль вспомнил, что раньше здесь всегда было людно, но теперь улицы опустели, и только редкие прохожие спешили домой, не задерживаясь на открытых пространствах.
Ветер усилился, поднял с земли обрывки газет и закружил их в воздухе. На одной из страниц было напечатано чьё-то объявление, но буквы размылись от дождя, и прочитать ничего не удалось. На перекрёстке стоял дорожный знак, покосившийся и покрытый ржавчиной, указывающий в сторону леса. За знаком росла высокая трава, в которой прятались старые бутылки и куски битого стекла. Натаниль свернул во двор, где когда-то играли дети, теперь здесь было пусто, только качели скрипели на ветру.