– А война древних? Но мы же их всех истребили…
– А кто сказал, что магией обладали только люди?
– Так что же там находится? – голос вопрошавшего дрогнул.
Все трое невольно повернулись к панорамному иллюминатору, за которым открывался вид на величественную звездную туманность. И на странную темную область в ее центре, пока еще не такую большую.
– Там, – тихо сказал доктор, – неизвестность…
Позже, уже прощаясь и заходя на свой корабль, один из гостей обернулся к доктору:
– А та история… последняя планета магов, которую уничтожили люди? Как она называлась?
– Земля, – ответил доктор, глядя ему прямо в глаза.
– Земля?
– Земля, Кристиан. Мифическая колыбель человечества.
Кристиан едва заметно кивнул. Люк за его спиной плавно закрылся. Корабль без опознавательных знаков отделился от исследовательской станции и, отлетев на безопасное расстояние, исчез во вспышке гиперпространственного перехода. Корабль с вестниками на борту спешил доставить тревожные новости Высшему Звездному Совету.
– Капитан! – Пронзительный, истеричный крик эхом разнесся по металлическим коридорам. – Капитан!
Старик Том в кромешной темноте судорожно нащупал фуражку, сердито сбросил одеяло и поплелся наводить порядок на своем корабле.
– Вэрд, какого дьявола ты орешь? – Пробасил капитан, едва не столкнувшись с нарушителем спокойствия прямо у дверей своей каюты. Присмотревшись к бледному, перекошенному от ужаса лицу пилота, Том насторожился. – Что стряслось?
– Там… корабль… – Вэрд хватал ртом воздух, бессвязно тыча пальцем в сторону носовой части. – Капитан, это… они?
Том молча оттолкнул парня и, подволакивая деревянную ногу, бросился к пульту наблюдения. Спустя мгновение глаза старого космического волка округлились, костяшки побелели, впившись в край консоли.
– Буди экипаж, Вэрд. Общая тревога, – сквозь стиснутые зубы процедил он.
Мгновение спустя по всему судну завыли сирены. Неопознанный корабль стремительно сближался, нарушая безопасную дистанцию и игнорируя предупредительные сигналы. Бежать будить кого-то уже не имело смысла.
Команда в количестве двадцати человек сгрудилась у главного пульта мостика. Лица были бледны, глаза полны страха, но руки сжимали импровизированное оружие – готовые держать оборону до конца.
– Доложи обстановку, Джим! – приказал Том, не отрывая взгляда от экрана.