Особенность ранних лет заключается в том, что ребенок еще не обладает развитыми защитными механизмами и способностью к критическому анализу. Он воспринимает окружающий мир как данность и не может поставить под сомнение то, что видит и слышит. Это делает его особенно уязвимым к формированию как полезных, так и разрушительных установок.
Важную роль в программировании играет также незрелость эмоциональной регуляции. Дети не умеют справляться с сильными эмоциями самостоятельно и полностью зависят от взрослых в вопросах эмоциональной поддержки. Способ, которым взрослые реагируют на эмоциональные потребности ребенка, формирует его представления о том, какие эмоции допустимы, а какие нет.
Если родители спокойно принимают все эмоции ребенка и помогают ему справиться с переживаниями, у него формируется здоровое отношение к своему эмоциональному миру. Если же определенные эмоции вызывают у родителей раздражение или тревогу, ребенок учится подавлять их или испытывать чувство вины за их переживание.
Ранние годы также характеризуются особенностями работы памяти. До определенного возраста у детей преобладает имплицитная память, которая фиксирует эмоциональные и телесные ощущения, но не создает осознанных воспоминаний. Это означает, что многие установки, сформированные в раннем детстве, не осознаются человеком, но продолжают влиять на его поведение на бессознательном уровне.
История Эммы иллюстрирует этот принцип. Девочка росла в семье, где родители постоянно ссорились. Хотя она не помнит конкретных эпизодов из раннего детства, ее тело и эмоциональная система запомнили состояние постоянного напряжения и тревоги. Во взрослой жизни Эмма обнаружила, что любые проявления конфликта, даже конструктивные споры, вызывают у нее панику и желание немедленно прекратить неприятную ситуацию.
Эта реакция формировалась в период, когда ее нервная система была особенно чувствительна к стрессу. Постоянное напряжение в доме привело к тому, что ее мозг настроился на восприятие мира как опасного места, где конфликт означает угрозу для выживания.
Ранние годы также важны потому, что в этот период формируются базовые представления о себе и своем месте в мире. Ребенок активно ищет ответы на фундаментальные вопросы: "Кто я?", "Достоин ли я любви?", "Безопасен ли мир?", "Могу ли я доверять людям?". Ответы на эти вопросы формируются не через логические рассуждения, а через ежедневный опыт взаимодействия с близкими взрослыми.