.
Понимая, что война с французами неизбежна император Александр, опасаясь крестьянских волнений, заранее подготовлял меры для их подавления. С этой целью в каждой губернии были размещены по полубатальону в триста человек. «"Предположите, – говорит государь в письме к сестре Екатерине Павловне, – что начнется серьезный бунт и что 300 человек будет недостаточно" (для его усмирения), – "тогда тотчас же могут быть употреблены в дело полубатальоны соседних губерний", а так как, например, тверская губерния окружена шестью другими, то это составит уже 2100 человек" (вместе с тверским отрядом)»17.
Непрочный мир между Россией и Францией, рано или поздно, должен был закончится, это хорошо понимали обе стороны, спешно ведя приготовления к боевым действиям18. Теперь наступил момент, когда Наполеон посчитал, что дальнейшее промедление будет только на руку России и поэтому спешно двинулся к русской границе. На рассвете 12 (24) июня 1812 г. авангард армии Наполеона перешел Неман и вошел в российский Ковно (совр. Каунас в Литве). Переправа 220 тыс. солдат французской армии (1−й, 2-й, 3-й пехотные корпуса, гвардия и кавалерия) под Ковно заняла 4 дня. Ею командовал сам Наполеон Бонапарт. 29−30 июня около Прены (совр. Prienai в Литве) немного южнее Ковно Неман перешла другая группировка (79 тыс. солдат: 6-й и 4-й пехотные корпуса, кавалерия) под командованием принца Богарне. Одновременно 30 июня еще южнее под Гродно Неман пересекли 4 корпуса (78-79 тыс. солдат: 5-й, 7-й, 8-й пехотные и 4-й кавалерийский корпус) под общим командованием Жерома Бонапарта. Севернее Ковно под Тильзитом Неман пересек 10-й корпус французского маршала Макдональда. На юге от центрального направления со стороны Варшавы реку Буг перешел отдельный австрийский корпус Шварценберга (30-33 тыс. солдат).
Император Александр I узнал о начале вторжения поздно вечером 12 июня в Вильно. Он послал к Наполеону своего генерал-адъютанта А.Д. Балашова для мирных переговоров, в которых по прибытии Наполеон отказал и только позже, заняв Вильно, он дал аудиенцию посланнику19.
Наполеон располагал в общей сложности армией до 640 тыс. человек. В «Великую армию», как называли ее современники, помимо французских подразделений, которые составляли 356 тысяч, входили польские, итальянские, шведские, австрийские и другие части, по сути, составлявшие общеевропейскую коалицию. Армия вторжения насчитывала 456 тыс. солдат, остальные находились в резерве в Польше вдоль западных границ России. «Моя армия составлена так, что одно движение поддерживает ее, − говорил Наполеон, − Во главе ее можно идти вперед, но не останавливаться, а не отступать; это армия наступления, а не защиты»