Отец возлагал на Миранду большие надежды, и она не хотела его подвести. К обучению, что принцы наследники начинают в одиннадцать лет, принцесса приступила в восемнадцать. Игра на музыкальных инструментах, составление мозаик и танцы были отложены. Её наставником стал глава академии, профессор Дометий, и едва ли он видел за все свои долгие годы преподавания ученика прилежнее и способнее, чем Миранда.
Принцесса всегда относилась с теплом к своему почтенному преподавателю. Но не теперь. Сейчас она злилась за то, что он заставил её снова пережить худший день её жизни. Пусть и в воспоминаниях.
– Прошу прощения. – сказал он в лёгком поклоне. – Но я должен подготовить вас ко всему.
– Я понимаю. – ответила Миранда, выплывая из-за стола. – На этом урок окончен. – твёрдо произнесла она, покидая аудиторию.
Будущая королева прижалась спиной к двери, только что покинутого класса. Закрыв глаза, русалка старалась выровнять дыхание. «Мне нужно закалить своё сердце, нужно быть сильнее.» – думала она, до боли сжимая руки в кулаки. Здесь её и нашла младшая сестра.
– Миранда, с тобой всё в порядке? – поинтересовалась Ариадна участливо. – На тебе лица нет.
Русалка тут же встрепенулась, стараясь придать себе беззаботный вид. Она не хотела волновать младшую сестренку. После смерти матери, Миранда стала заботиться о ней с особым трепетом. В конце концов, когда королевы Ирмелы не стало, она уже была совершеннолетней. Ариадна же, в свою очередь, была совсем маленькой русалочкой, нуждавшейся в материнской заботе и ласке.
– Да. Всё хорошо. – заверила Миранда сестру, утвердительно качая головой.
– Наконец-то занятия окончены, и мы можем плыть во дворец.
– Странно, что ты так рвешься домой. – сказала Миранда с лукавой улыбкой, беря Ариадну под руку и радуясь про себя прекрасной возможности сменить тему. – Мне показалось, ты вполне довольна игрой в жмурки. А в особенности тем юношей, что завязывал тебе глаза лентой.
– Что ты, Ливий мой друг, не более. – заверила Ариадна сестру со всей серьёзностью. Это было правдой, многие оказывали ей знаки внимания и юная принцесса всегда принимала их, со свойственным её статусу принцессы, достоинством. Но казалось, что никто из юношей вокруг не трогал её сердце по-настоящему.
Они неспешно плыли в сторону дворца, который находился в нескольких минутах от академии, весело болтая обо всем на свете. Только в это недолгое время Миранда могла расслабиться и почувствовать себя самой обычной русалкой, плывущей с сестрой по своим делам по городским улицам столицы Атлантики. Ариадна с энтузиазмом рассказывала, как сегодня после урока игры на арфе, ей посчастливилось почитать книгу с земли. Водный народ старательно собирал и бережно хранил все книги, что можно было найти на затонувших кораблях. Каждую из них помещали в специальную колбу, из которой затем откачивали воду. А хитрый механизм внутри неё помогал переворачивать страницы. Хранилище земных книг занимало один из самых больших залов академии. Не многим позволялось их читать, это была большая привилегия. Миранду, как будущую королеву, никто в чтении людских книг не ограничивал. Но пролистав некоторые из них, она не нашла для себя ничего интересного.