– А теперь куда?
Лея огляделась. Вдалеке, за краем Провинции Нежности, виднелась широкая дорога, ведущая к высоким воротам. За ними раскидывался город. Она видела крыши домов, уходящие в густой туман, и слышала… тишину. Особенную тишину, полную смысла.
– Теперь… – сказала Лея, вдыхая аромат лепестков, – …мы идём в Город Молчания.
Она шагнула вперёд. Лисёнок запрыгал рядом, а Провинция Нежности осталась позади, но тепло её какао, как обещала девушка за стойкой, всё ещё согревало Лею изнутри.Лея шла по улице, чувствуя, как каждый шаг становится всё легче. Её босые ступни касались тёплого камня мостовой, и казалось, что сам город подставляет ей ладони, чтобы она не споткнулась.
Лисёнок бежал рядом, оглядываясь по сторонам. Его пушистый хвост то и дело задевал её икру, щекотал и напоминал, что она здесь не одна.
– Знаешь… – пискнул он вдруг. – Ты стала тише.
– Тише? – переспросила Лея, чуть улыбнувшись.
– Ну да… В Стране Тревог ты шла быстро, громко стучала каблуками и вздыхала так, будто несёшь мешок с кирпичами. А здесь… здесь ты идёшь как… как…
Он задумался, морща крошечный лобик, и наконец выпалил:
– Как зефирка!
Лея засмеялась так звонко, что две женщины с корзинами цветов, проходящие мимо, обернулись и, улыбнувшись, тоже прыснули со смеху.
– Спасибо, – сказала она лисёнку, когда смех утих. – Зефирка – это очень приятное сравнение.
Они подошли к маленькому круглому фонтану в центре провинции. Вода в нём была тёплой и пахла медом с ромашкой. Вокруг сидели люди, держа в ладонях чашки какао, кто-то читал, кто-то просто смотрел в воду. Никто никуда не спешил.
Лея села на край фонтана, опустила пальцы в воду и почувствовала, как жидкое тепло разливается по всему телу. Лисёнок прыгнул ей на колени и свернулся клубочком, посапывая.
Она закрыла глаза.
Впервые за долгое время Лея позволила себе ничего не делать. Не планировать. Не бояться. Не торопить себя. Просто сидеть, слушая, как вода журчит и как вдалеке шуршат крыльями невидимые птицы.
– Здесь так хорошо… – пробормотала она едва слышно. – Если бы можно было остаться здесь навсегда…
Но внутри что-то тихо шевельнулось и ответило:
«Если останешься только здесь, ты никогда не узнаешь, сколько всего ещё ждёт впереди».
Лея открыла глаза. Она посмотрела на бескрайнюю улицу, уходящую в золотой туман. Там был её путь.