Вечерело, незаметно наступили сумерки. На небе засверкали первые звёзды и появилась луна. Слабый её свет проник через небольшое окно в сторожке и осветил седую голову сидящего возле стола деда, что‑то усердно пишущего в тетради и изредка поглядывающего в окно.
Выглядел дед усталым, и его тянуло ко сну. Он положил ручку на тетрадь, слегка облокотившись о край стола, подумал: «Наконец‑то тишина». Наклонил голову и задремал.
Дежурство в течение дня на КПП садового товарищества его утомило, оно было тяжёлым и хлопотным. Масса народу шла, ехала на транспорте, спешила к себе в сады. Так всегда бывает летом, когда наступают выходные суббота и воскресенье. Впереди его ждала ещё долгая ночь. Утром он передаст дела сменщику и усталый поедет домой.
Сквозь дремоту дед услышал лай Рекса, сторожевой собаки, привязанной на цепи возле будки. Деда поднял резкий стук в окно. Он недовольно приоткрыл его.
Что так поздно, уж спят все давно!
– Открывай шлагбаум, дед, это я, Петро! Что у тебя под лестницей? Словно щенки скулят.
– Сейчас выйду и посмотрю.
Дед спустился и вместе с Петро заглянул под лестницу.
– Вот негодяи! Щенков подбросили! – возмутился Петро. – Пять штук.
– Беда, беда! Куда же их?! Они дети, хоть и собачьи! – вздохнул дед.
– Им примерно три недели, уже видят и слышат. Кашку им бы сейчас. Видно, что голодные.
– Мамку им надо, бочок её тёплый!
– Оставь их до утра. Смена придёт, и решите.
– Каша есть у меня сухая, сейчас запарю, молока добавлю и покормлю.
– Воды им дай, видно, что пить хотят. Ну ладно, дед, я поехал!
В коробке было неуютно и тесно, щенки пищали, толкали друг друга, пытались выбраться из коробки наружу. Лишь один из щенков забился в угол и неподвижно смотрел на остальных. Ему было холодно и страшно. Он не мог поверить, что мамы нет, нет её тепла, вкусного тёплого молока. Он помнил, как её увели, а их, малышей, бросили в коробку и куда‑то понесли. И чем дальше их уносили, тем сильнее был слышен вой и лай их матери. Потом всё враз стихло – и темнота. И вот они здесь, непонятно где. В животике бурлит, хочется есть и пить.
– Ну что, ребятня, пошли в сторожку, там тепло и светло.