Меня бросило в краску больше от злости, чем от стыда, и желание сказать Максу «да», только чтобы утереть нос сплетницам вместе с их королевой резко усилилось.
Вдох, выдох… я спокойна!
Показывать эмоции этим гарпиям – значит сделать себя мишенью для их вечных насмешек. Не дождутся!
Спрятав за ладонью фальшивый зевок, я с ленцой в голосе произнесла:
– Если вы закончили обсуждать мою личную жизнь, леди, я, пожалуй, пойду. У нас с Филом, – добавила с мстительной улыбкой, – дела. Да, староста?
– Угу, – буркнул тот, вглядываясь в толпу, среди которой и правда замаячила золотистая макушка. Даже две. Вот уж не знала, что в академии много девушек с таким цветом волос. Или это подражательницы? – Секунду, Алиса… – пробормотал парень, забыв, что только что собирался стать моим рыцарем.
Пришлось самой поднимать проклятую корзину. Вернее, я потянулась к ней, чтобы взять за плетёную ручку, как вдруг пальцы обдало холодом, а неприятное предчувствие, которое обычно ощущалось фантомным ежом в груди, стало практически болезненным.
Резко отдёрнув руку, я едва успела отскочить от змеи, прятавшейся среди цветов.
– Тирсова хмарь!
– Драный вурдалак!
– Это что?! – нестройным хором завопили адепты, слаженно отступая. И ни один даже не попытался спеленать скользкий подарочек каким-нибудь заклинанием.
Гадюка! Обычная, лесная… ядовитая.
Вот спасибо, дракон, за сюрприз! Решил нервишки мне пощекотать, чтобы быстрее думала, да?
Мерзавец мстительный!
Змея с шипением двинулась ко мне, будто была зачарована атаковать именно меня. Да точно зачарована! Даже едва уловимый след заклинания имеется.
Отступая, я перекинула в правую руку трость, выпустила стальное жало и…
– Попалась! – Макс неожиданно схватил меня за плечи, подкравшись сзади. Спереди тварь ползучая, за спиной – чешуйчатая, а народ стоит и глазами хлопает. Нет, чтобы помочь! – С кем на этот раз воюешь, Лисёнок?
– С твоим подарком! – огрызнулась я, делая неловкую попытку вырваться.
А в следующее мгновение меня уже задвинули за спину, пряча от гадюки. Сама же она оказалась в плену воздушной петли.
– Какого тлена?! – спросил дракон у дёргающейся над полом змеи, и голос его звучал подозрительно удивлённо. Выходит, не он мне этот сюрприз сделал, да? – Кто посмел?! – Бесо-псих глянул на зевак так, что толпа волшебным образом начала рассасываться.