– Я уже видела себя, – невнятно пробормотала я, но мастер все же услышал меня.
– Да, так обычно и бывает. Ведь не просто же так этот день называется "Обретением Лица", – на этих словах он отставил зеркало, и я облегченно перевела дух.
– Сэ'Паи, могу я задать вопрос?
– Почему ты спрашиваешь?
– Я хотела узнать, где Тэо? – с затаенным дыханием спросила я. Всё это время я гнала от себя непрошенные мысли о том, что он мог не пройти испытания, и сейчас очень боялась получить ответ.
Сэ'Паи Тонг осторожно опустил на пол зеркало, после чего вернулся на свое место, жестом предлагая и мне сесть рядом с ним.
– Пойми, Дайли, после Дня Обретения Лица ваши пути расходятся. У Тэо своя миссия и своё предназначение. Кроме тех из нас, кто навеки решил посвятить себя служению в Дао Хэ, истинного лица новой Тени не дано знать никому. Это закон. Для твоего спокойствия скажу лишь одно – с ним все хорошо.
Я коротко кивнула, не стараясь скрыть облегчения, что с моим другом все хорошо. Он жив, а это самое главное. Печалило меня лишь то, что вчера я видела его в последний раз. И кто знает, сведут ли нас тропы жизненного пути?
– Пора обсудить детали твоего путешествия, Дайли, – как бы невзначай заметил учитель.
– Да, – наконец я была готова выслушать то, что уготовила мне судьба.
– Не сердись на старика, но начну я немного издалека, – тепло улыбнулся Сэ'Паи Тонг, поправляя несуществующие складки на своем одеянии. – Прежде всего, хочу пояснить для тебя некоторые моменты, Дайли. Как, например, то, почему тебе придется выдавать себя за юношу. В Аире у женщин особое положение, Паи. Незамужняя девушка не имеет права путешествовать без сопровождения родственников или опекунов, не говоря уже о том, чтобы выступать в роли охраны члена королевской семьи. В правах женщины тоже сильно ущемлены, ты не сможешь самостоятельно даже снять комнату в придорожной таверне, потому будет гораздо удобнее, если о твоей половой принадлежности никто не будет знать.
Я возмущенно вскинула брови и тут же перебила учителя, чего никогда себе не позволяла.
– Как я смогу жить в этой стране?! – несмотря на хрипоту, восклицание мне все же удалось. – Меня не воспитывали так! Хорошо, я притворюсь мужчиной на время задания, а дальше-то что? Посмотрите на себя и на меня! Я в несколько раз меньше вас, чтобы выдавать себя за мужчину или мне юношей до конца жизни ходить? – на последнем слове горло буквально сдавило болезненным кольцом, что собственно и заставило меня замолчать.