Приближалось окончание лета, а родители Машки и других детей так и не придумали, что рассказать про Катю. Ведь скоро в школу, и тянуть дальше нельзя. Зинаида Филипповна решила взять всё в свои руки.
Вечером перед сном она, как обычно, зашла в комнату к внучке, чтобы почитать ей сказку. Машка уже лежала в постели при свете ночника и ждала бабушку. Зинаида Филипповна села на край кровати и положила руку на одеяло, под которым зашевелился Барсик.
– Маш, – начала она, погладив её по волосам. – Скоро в школу. Катя тоже хотела бы пойти с тобой, но…
– Но она не пойдёт, – неожиданно продолжила внучка.
Зинаида Филипповна посмотрела на неё, не скрывая удивления.
– Я знаю, – ответила Машка на её немой вопрос. – Катя давно приходила ко мне во сне и рассказывала, что они с папой и мамой переехали в другое место. И это даже не другой город. Это совсем другой мир. Но она сказала, что всегда будет со мной. Ведь она…
– В твоей памяти и в твоём сердце, – продолжила Зинаида Филипповна.
– Да! – оживилась Машка. – А также в Барсике и в других ребятах, с кем она дружила. Во всех, кто её знает и помнит. Она играет и бегает вместе с нами. Она пойдёт в школу с нами осенью.
Машка молчала, и Зинаида Филипповна тоже.
– А почему ты не рассказала мне про этот сон? – поинтересовалась она у Машки.
– Да разве ты поверила бы мне? Вы же, взрослые, не верите в такое, – резонно заметила внучка.
– Раньше бы да, – согласилась бабушка. – Но теперь я верю в большее, чем знаю и понимаю.
Зинаида Филипповна подоткнула одеяло и потянулась к ночнику.
– Баб, – чуть приподнялась Машка. – Раз ты теперь веришь, то можно кое-что тебя попросить?
– Что попросить?
– Обнять тебя. Катя очень хотела обнять тебя.
«Иногда осознание приходит слишком поздно. Поздно понимать, что не нашёл возможности лишний раз поговорить или обнять. Хотя разве может быть что-то лишним из этого? Сейчас это может показаться неважным, но в другой раз уже может быть слишком поздно. Может оказаться, что уже не нужно или некого»
На следующий день, в самый разгар рабочего процесса, раздался звонок. Петров не сразу решился ответить на него.
– Петров, зайдите в отдел кадров, – произнёс голос в трубке сухо и безэмоционально.
Так и не удалось понять сразу, что же там приготовили ему.
Сегодня был завершающий день его испытательного срока.