– Ты плохо выглядишь, давай я приведу к тебе старого садовника, тебе нужен уход!
– Что ты! Что ты! – замахала на неё Яблоня ветками. – Я не хочу привлекать к себе так много внимания!
– Ну, как знаешь! – щебетнула Синичка и упорхнула.
Но старый садовник сам заглянул в заброшенный угол сада и увидел её.
– Эх-хе-хе! Как здесь всё запущено! Яблоня, вон, едва живая! Но я же помню, что у неё были очень вкусные яблоки! Надо бы её пересадить, – решил он и пошёл за лопатой.
– О, нет-нет, не стоит беспокоиться обо мне, со мной всё в порядке! – зашелестела ветками Яблоня.
– Почему ты не позволяешь заботиться о себе? Твои листья желтеют, кора потрескалась, а плоды стали невкусными.
– Ох, заботиться о себе… это как-то эгоистично, – прошелестела ветками Яблоня.
– Но как ты сможешь давать вкусные плоды, если сама истощена? – удивился садовник. – Твои яблоки стали кислыми, и никто больше не хочет их есть.
Яблоня с тоской опустила ветви. Садовник взял лейку и начал поливать её. Но Яблоня зашелестела:
– Нет, не надо! Я не заслуживаю такой заботы. Лучше полей другие деревья.
Садовник не стал её слушать. Он принёс лопату, окопал вокруг ствола землю, освободил её от камней, привёз удобрений, убрал колючий кустарник, который забирал у Яблони солнце. Яблоня только вздыхала и охала, но садовник делал то, что считал нужным.
– Если ты не позволишь мне позаботиться о тебе, твои плоды так и останутся кислыми, и ты никому не сможешь приносить пользу. Разве только червям. И тогда – не обижайся – мне придётся срубить тебя и посадить новое дерево.
Яблоня испугалась. Задумалась. Она вдруг поняла, что без заботы о себе не сможет дарить другим то, что им нужно. Она позволила садовнику ухаживать за ней и начала оживать, хорошеть и выравниваться. Её листья снова стали зелёными, кора – крепкой, а плоды – ещё слаще, чем прежде.
Однажды Яблоня спросила садовника:
– Ты ухаживаешь за мной потому, что тебе нужны мои яблоки?
– Да, – честно ответил садовник. – Но это не делает тебя менее ценной, когда яблок нет. Ты – часть этого сада. Мне нравится любоваться тобой, когда ты цветёшь, мне нравится слушать пение птиц в твоих сильных ветвях, я люблю твои плоды. Но чтобы они были вкусными, ты должна быть здоровой и сильной.
С тех пор Яблоня научилась не только отдавать, но и заботиться о себе, и принимать чужую заботу. Она поняла, что любить себя – это не эгоизм, а необходимость. И её плоды стали не только вкуснее, но и намного полезнее, потому что теперь она была полна сил и света. Она радовалась себе, любовалась собой, с удовольствием наполнялась солнцем и силой земли, чтобы исполнять своё главное предназначение – быть Яблоней! Ведь только любовь к себе даёт силы расцветать по весне.