Как обычно, к обеду её план писать новый роман сменился унынием от сортировки книжных полок.
– Вот бы моя жизнь была хоть чуть-чуть интереснее, – жаловалась она коллеге, Вике. – А то что это за будни? Полка, книжка, чай.
– Ага, жизнь продавца – сплошное веселье, – согласилась Вика. – Ой, Анна, кстати, у тебя что-то на носу.
Анна вытерла нос и поняла, что весь день ходила с остатками пенки от кофе. Она закатила глаза.
– Анна, я отлучусь не надолго, – загадочно улыбнулась Вика и подхватив сумочку торопливо выбежала из магазина.
«Ах, любовь, любовь, – вздохнула Анна, — А я не то что писательницей не стану, я даже героиней романа быть не могу – меня бы на первой странице списали в комедийный эпизод».
В полумраке старого книжного магазина «Антикварные сокровища» мягко потрескивали деревянные полки, пропитанные запахом бумаги и времени. Анна сидела за прилавком, лениво перелистывая журнал, когда дверь магазина с легким звоном открылась. В помещение вошел мужчина в старомодном пальто и помятой шляпе, с нервным взглядом, который метался по углам, как если бы он искал нечто важное.
– Добрый день, чем могу помочь? – спросила она, поднимая глаза от журнала.
Мужчина сразу приблизился и, не дождавшись ответа, прошептал:
– Мне нужен второй том… Вы знаете… тот самый?
Анна задумалась, пытаясь вспомнить, о какой книге он говорит.
– Простите, не совсем понимаю… какой второй том?
Он выглядел растерянным и в то же время напряженным. В его глазах мелькала паника, но он быстро собрался.
– Второй! – повторил он, поднимаясь на цыпочки, чтобы заглянуть в глаза. – Первый том у меня есть, но без второго… Ничего не получится. Это очень важно!
Он сунул в руки Анне книгу. Обложка была изношенной, в древнем, почти выцветшем золотом, но название было размытым и едва различимым. «Clavis Veritatis», прочла она.
Но прежде чем она успела что-то сказать, мужчина взглянул на дверь и вдруг встрепенулся. На его лице мелькнула тревога.
– Слушайте, мне нужно, чтобы вы спрятали эту книгу. Никому не показывайте, и не открывайте её на виду. – Его голос стал почти шепотом. – Если откроете – не найдете то, что ищете. Вторая книга… она – ключ. – Он быстрым шагом направился к выходу, но, остановившись у двери, добавил: – Если кто-то придет за ней – не отдавайте. Просто спрячьте.