Обняв на прощение хозяйку терема, Алия отправилась дальше. На лесной тропинке женщина встретила старушку, собирающую хворост. Старушка так жалобно стонала под тяжестью своей ноши, что Алия предложила ей свою помощь. Та, конечно, обрадовалась помощнице, и вместе они дособирали ещё немного хвороста и увязали всё это в вязанку.
– Проводи меня, милая, до дома! Уж очень тяжёлая получилась у меня ноша! А избушка моя так далеко…
– Конечно! – ответила Алия, взваливая себе на плечи вязанку.
Тут старушка, неожиданно бодро, запрыгнула сверху. Алия еле на ногах устояла.
– Ну, шагай! Шагай по тропинке! – скомандовала старушка.
Алия вначале пыжилась, изнемогая от тяжести, а потом возмущалась про себя, но всё равно тащила свою поклажу, не говоря ни слова.
Добравшись до избушки, женщина спустила вязанку и обессиленная села на землю.
– Пойдем, моя хорошая! Заходи в дом! – пригласила её старушка.
«О, Боже, какая грязь!» – подумала Алия, войдя в дом.
В избушке повсюду было грязно и не прибрано.
Тяжело вздохнув и оценив фронт работы, женщина принялась наводить чистоту: сметала паутину, выкидывала рваные вещи и разбитую посуду. Расхламив все углы, она помыла окна, постирала занавески, побелила печь и стены. Затем, нагрев воды, она помыла и переодела старушку.
Довольная от преображения себя и своей хаты, старушка решила отблагодарить Алию за помощь, подарив ей полную миску каких-то грязных чёрных камней, уверяя, что это настоящие драгоценности.
Алия удивлённо посмотрела на этот подарок из грязных камней. Внутри неё закипало возмущение, но она, как воспитанная девочка, поблагодарив старушку, стала перебирать камни в миске, пытаясь понять, что ценного в них увидела эта старица.
Взяв один из камней, Алия обнаружила, что под слоем черноты и грязи сияет сгусток энергии, будто маленькое солнышко. Она аккуратно очистила все оставшиеся камни, после чего у неё в миске оказалось пять блестящих солнышек.
– Ну, давай, давай уходи уже! – бубнила старушка. – Забирай свои камни и уходи!
С этими словами, старушка буквально вытолкнула Алию за дверь, противоположную той, через которую они вошли.
Оказавшись за дверью, женщина попала в очень странное место, полное колышущихся серых полотнищ, которые свисали откуда-то сверху и что-то закрывали.
Алия крутилась, осматриваясь и пытаясь понять, что тут происходит. Вдруг, она оступилась, обронив один из светящихся шариков. Шарик подкатился к прозрачной колонне, в которой, как муха в янтаре, застыло одно из давно отсеченных качеств Алии.