Сердце мальчика сладко замирало в предвкушении новых удивительных приключений. Его любопытный взгляд остановился на дубовой полке, которая висела в самом дальнем углу дома. На ней располагались многочисленные фотографии в самодельных рамках и красивые грамоты. На одной такой грамоте было выведено красными каллиграфическими завитками: «М. С. ДУБРАВИНУ. НАГРАДА ЗА ДОЛГУЮ ЛЕСНИЧЕСКУЮ СЛУЖБУ»
Лесник… Звучит загадочно, захватывающе и немного жутко… Прямо мурашки по коже! Павлик всегда считал, что его дедушка повелитель леса и путешественник между мирами. Он прибыл из другой, сказочной реальности, чтобы поселить магию прямо здесь, в таинственной чаще, где всё волшебное будет обитать в безопасности, в тайне ото всех. Даже страшно представить, что будет, если какие-нибудь злодеи прознают о дедушкиных владениях! Хотя… Да. Такое уже случалось.
***
В прошлом году Павлик как обычно приехал в гости к Макару Степановичу. На закате первого дня к ним в дом бесцеремонно ворвались трое мужчин. Мальчик притаился на лестнице и наблюдал, как дедушка суетливо наливал непрошенным гостям чай. Старик нервно улыбался, пытаясь показать всё своё гостеприимство. Павлик схватился маленькими пальчиками за лакированные перила и осторожно привстал на цыпочки, чтобы получше разглядеть незнакомцев. Суровые лица и недовольные позы людей говорили о том, что пришли они не с добрыми намерениями. Когда Макар наконец-то сел за стол, мужчины разом забасили, эмоционально жестикулируя огромными мясистыми руками. О чём они говорили, мальчик не мог разобрать, как ни старался. Единственное, что он услышал, были слова самого крупного гостя:
– Ты уже старый, Степанович! Как ты этого понять не можешь?! За неделю ты не выполняешь и пятой части от той работы, которою должен осуществлять как минимум за два дня!!! Тебе пора в отставку! Время не удержишь, Макар!
Ладони вспотели от нахлынувшего волнения. Павлик вытянулся в струну, напряг уши, сделал шаг вперёд… Вдруг мокрые руки соскользнули с перил, и мальчик кубарем скатился с лестницы. Все четверо взрослых моментально замолчали. Удивлённые взгляды вонзились прямо в сидящего на полу Павлика, который пытался оправиться после падения. Как только мальчик увидел, что на него смотрят, то вскочил и побежал прочь. Взлетев по деревянным ступеням, он открыл дверь в свою комнату. Было сумрачно и по-летнему прохладно. От открытого настежь окна веяло приятным вечерним воздухом. Павлик бросился на кровать и горько заплакал, зарывшись лицом в подушку.