– Кто ты? – прошептала она.
Отражение улыбнулось:
– Ты знаешь, кто я. Вопрос в том, знаешь ли ты, кто ты сама?
Адель сжала кулаки:
– Я – Хранительница Времени.
– Но что это значит? – голос отражения был мягким, но в нем звучала сила. – Почему именно ты?
Она не знала ответа. Часы в ее руках вдруг начали светиться. Их механизм ожил, стрелки двинулись, и пространство вокруг нее задрожало.
– Найди Источник, – снова прозвучал голос, тот самый, который она слышала в коридорах времени.
«Источник?»
– Где он? – спросила она, но зеркало уже исчезло.
Вместо него перед ней возник новый проход – узкий, извилистый, ведущий в неизвестность. Адель знала, что у нее нет выбора. Она должна узнать правду. Шагнув вперед, она почувствовала, как ее тело растворяется во времени. Она отправлялась туда, где начиналась ее судьба. Туда, где скрывалась тайна старинных часов.
Адель шагнула вперед – и мир вокруг нее изменился. Она оказалась в месте, которого не существовало в привычной реальности. Перед ней раскинулся Мир Механизма – бесконечное пространство, сотканное из тысяч временных коридоров и зеркал. Здесь само время было живым, его потоки струились по воздуху, переплетаясь в сложные узоры. Над ней возвышались гигантские шестерни, вращающиеся без остановки. Их движение было ритмичным, точным, как биение сердца Вселенной. Между ними мерцали золотые нити – линии судеб, связывающие прошлое, настоящее и будущее. Адель чувствовала, что здесь она сильнее, чем где-либо. Она протянула руку, и одно из зеркал перед ней дрогнуло, его поверхность заволновалась, как вода. Внутри она увидела человека – мужчину, сидящего за столом, его лицо было полно отчаяния. Он держал письмо, которое еще не прочитал. Адель поняла, что это момент выбора. Она могла изменить его судьбу. Одним движением она могла заставить его открыть письмо или отбросить его в сторону, никогда не узнав правды. Она могла управлять не только временем мира, но и временем каждого человека.
– Это и есть моя сила… – прошептала она.
Но почему? Почему она была избрана? Ответ скрывался где-то здесь, в глубине Мира Механизма. И чтобы его найти, ей предстояло пройти дальше – через коридоры, зеркала и шестерни, ведущие к самому сердцу Времени. Туда, где находился Источник. Туда, где ее ждала тайна старинных часов.