И вдруг – шепот:
– Ты пришла…
Адель резко обернулась. Прямо перед ней, в самом центре циферблата, возник человек. Его лицо было скрыто капюшоном, но его голос звучал знакомо.
– Кто ты? – спросила она. Фигура подняла руку, и время вокруг замерло.
– Я – тот, кто охраняет Сердце Времени. И я ждал тебя, Адель.
Она почувствовала, как ее сердце забилось быстрее. Тайна старинных часов была ближе, чем когда-либо. Но была ли она готова узнать правду?
Глава 7.
Испытание Времени
– Я – Хронос.
Голос звучал повсюду, словно сам воздух говорил с Адель. Фигура в капюшоне сделала шаг вперед, и время вокруг нее закружилось, как вихрь. Циферблат под ее ногами начал светиться, стрелки часов замерли, а в зеркальной глади появились образы.
– Ты ищешь тайну старинных часов, – продолжил Хронос. – Но прежде чем я помогу тебе, ты должна понять саму себя.
Адель сжала кулаки:
– Я знаю, кто я.
– Ты знаешь только часть себя, – голос Хроноса был спокоен. – Посмотри.
И тогда прошлое, настоящее и будущее развернулись перед ней, как страницы книги.
Прошлое
Она увидела себя ребенком, сидящим у окна и разглядывающим старые часы, которые когда-то принадлежали ее бабушке. Она всегда чувствовала, что в них скрыта какая-то тайна, но никто не мог объяснить, почему они шли иначе, чем все остальные. Она вспомнила, как впервые услышала тихий шепот времени, но тогда решила, что это просто ее воображение.
Настоящее
Теперь она увидела себя здесь и сейчас – стоящей на гигантском циферблате, окруженной бесконечностью. Она чувствовала, что внутри нее пробуждается нечто большее, чем просто любопытство. Она была связана с этим миром. Она была частью механизма времени.
Будущее
Образ был размытым, словно покрытым туманом. Она увидела лишь силуэт – себя, но иной. Сильнее. Мудрее. Но в ее глазах был выбор. Два пути. Один вел к власти над временем, другой – к его пониманию.
– Что ты выберешь, Адель? – спросил Хронос.
Она почувствовала, как внутри нее что-то сжалось.
Выбор был важнее, чем она думала. Потому что теперь она знала: управлять временем – значит не только менять его, но и нести за это ответственность. Она глубоко вдохнула.
– Я хочу понять, – твердо сказала она. Хронос улыбнулся.
И тогда время начало помогать ей.